El tren directo a Sudáfrica partió sin Costa Rica. Ahora hay que buscar el último vagón, a la tica, contra un rival experto en repechajes.

Tal vez ya pasaron las mejores épocas del futbol uruguayo, pero por figuras, su selección es superior a la de Costa Rica. No quiere decir que ya la eliminatoria esté sentenciada, simplemente que la Tricolor deberá firmar una gesta heroica si quiere conseguir el boleto. No es cualquiera el que logra una clasificación como visitante en el Estadio Centenario. Argentina lo consiguió, la noche en que Maradona demostró en conferencia de prensa su refinada educación.

Ya René Simoes anunció que el equipo tico no cambiará mucho. No hay tiempo, ni tampoco mucho material adicional de donde echar mano. Todo apunta a que Gilberto Martínez no será convocado: excelente decisión, porque con la disciplina no se negocia.

Álvaro Saborío no estará en el primer juego, por acumulación de tarjetas. La puerta se le abre a Froylán Ledezma o, quizás, a Rolando Fonseca. En los goleadores del campeonato local, como Víctor Núñez o Alejandro Sequeira, no da la impresión de que haya tanta madera como para un juego así.

El futbol de Costa Rica se juega millones en este repechaje. Pero nada más. Como apunta reiteradamente Gaetano Pandolfo en sus columnas, ya la Selección falló en dos eliminatorias (EE. UU. 94 y Francia 98) y nada pasó. La gente deja de ir al estadio un par de meses, pero a la primera final, o apenas asome un clásico, la pasión vuelve. Se los garantizo.

La nueva Selección ya tiene nombres. No podemos decir que la lista es obra de René Simoes, nadie lo creería, se trata más bien de una colección con las recomendaciones que le hicieron Luis Diego Arnáez, Carlos Watson y quién sabe si algún amigo que el entrenador tenga en Costa Rica.

Aquí están los nombres:

Porteros: Keylor Navas (Saprissa), Ricardo González y Adrián de Lemos (Herediano) y Daniel Cambronero (Universidad). Esta es una total herencia de la era Kenton. Ojalá de una vez por todas se decida por un arquero titular, en lugar del indeciso técnico anterior.

 Defensas: Luis Marín (Alajuelense), Harold Wallace (Liberia Mía), Cristian Montero (Herediano), Darío Delgado (Puntarenas), Michael Umaña, (Liberia Mía), Douglas Sequeira (Saprissa), Heiner Mora (Brujas), Oscar Seravalli (Cartaginés), Pablo Brenes (Brujas) y Carlos Acosta (San Carlos). Hay que hacerle campo a Gilberto Martínez y a los laterales legionarios (Junior Díaz, Pablo Herrera, Carlos Johnson y tal vez Gabriel Badilla, Gonzalo Segares o Leonardo González). Muy pocos de la lista original van a continuar a partir del 5 de octubre.

 Volantes: Warren Granados (Ramonense), Cristian Blanco (Herediano), Esteban Sirias (Liberia Mía), Walter Centeno (Saprissa), Armando Alonso (Saprissa), Cristian Oviedo (Alajuelense), Óscar Granados (Cartaginés), Michael
Barrantes (Saprissa) y Bismarck Acosta (Herediano). Vuelven los contenciones de traba; aquella primera línea con Centeno y Borges pasará a la historia. Tal vez ellos sigan como titulares, pero acompañados por al menos un mediocampista de marca.

Delanteros: William Sunsing (Liberia Mía), Andy Herron (Herediano), Alejandro Alpízar (Liberia Mía) y Víctor Núñez (Liberia Mía). Ahí llegarán Álvaro Saborío, Rolando Fonseca y Bryan Ruiz. Froylán Ledezma está en veremos: dijo que no volvía si despedían a Kenton, y aunque ahora dé marcha atrás, no es seguro que lo convoquen.

Esta primera lista es solo una aproximación.  Calculamos que si acaso la mitad se quedarán cuando se incorporen los que militan en otras ligas. El resto llega a "hacer bulto" y a dar la impresión de que ya la Selección está trabajando. No está mal; hay poco tiempo y cualquier día disponible debe aprovecharse, pero desde hace muchos años la Tricolor es solo medio equipo, o incluso menos, cuando no están los legionarios.

No era la mejor carta de la baraja. José Pekerman, Leo Benhakker, Ricardo La Volpe ... habría nombres atractivos en lista que manejó la Federación de Futbol luego de darle las gracias a Rodrigo Kenton por su participación.

Pero en estas cosas también está de por medio la billetera y los compromisos previos. Benhakker acababa de firmar con el Feyenoord, La Volpe tiene contrato con Atlas y para traer a Pekerman había que vaciar la reserva de dólares del Banco Central.

En eso apareció René Simoes. No tiene tanto currículum como los mencionados arriba, pero conoce la Concacaf y ya estuvo en un Mundial. No creo que fuera la primera opción en ninguna lista, ni siquiera de la Fedefutbol. Pero era el más accesible: a las pocas horas de la primera llamada estaba tomando un avión para Costa Rica y supo aflojar un poco a la hora de hablar de salario. Firme aquí de una vez.

La primera convocatoria se la van a tener que hacer sus asistentes Carlos Watson y Luis Diego Arnáez, seguramente con el consejo de Marco Cerqueira y a lo mejor de Alexandre Guimaraes, de quien dijo ser amigo. Simoes podrá ver a lo sumo tres o cuatro partidos del Campeonato y no es parámetro para armar una Selección; también deberá estudiar cuál material del extranjero le puede ser útil.

No me imagino que alguien le pueda dar malas referencias de Gilberto Martínez, así que veo al "Tuma" de nuevo con la Tricolor. Bryan Ruiz destaca en Europa, aunque con la Selección no hace nada, pero sus méritos del Viejo Continente lo volverán a poner en la lista.

Son solo un par de nombres. Simoes y sus asistentes deberán estudiar decenas de candidatos en cosa de días. Y de ahí a jugársela contra Trinidad, el equipo más malo de la hexagonal, y luego contra Estados Unidos, que será el verdadero reto. Del repechaje mejor ni hablemos.

Con Simoes vuelve Marcelo Tulbovitz. Es la mejor decisión que pudo tomar la Fedefutbol. Es un profesional competente y va más allá de su puesto: sabe cómo llegarles a los jugadores antes de un partido importante, para que dejen todo en la cancha.

A don René solo le tengo un humilde consejito: cuando el presidente de la Federación diga que está a muerte con usted, mejor vaya haciendo las maletas.