Se lo voy a decir de manera directa: si usted está actualizando Twitter desde la página web de este servicio y tiene que ingresar a ella para saber si le llegó un mensaje, se está perdiendo de la inmediatez que precisamente hace de Twitter uno de los productos web más atractivos de la actualidad.

Programas para que usted esté al tanto de lo que sucede con su cuenta de Twitter sin tener que ingresar a la página web hay varios, en cuenta uno diseñado por jóvenes ticos que comenté hace un par de semanas y que considero de muy muy alta calidad.

Sin embargo, quiero recomendarles probar Digsby por dos razones principales. Primero porque, si ustedes me van conociendo un poco, sabrán que estar siempre dispuesto a probar un nuevo producto para averiguar qué ofrece y saber si gusta más que lo que actualmente se utiliza es siempre una de mis recomendaciones. Segundo, porque Digsby afirma ser el primer producto creado desde cero pensando en Twitter.

Así, por ejemplo, asegura tener una interfaz mucho más sencilla y que simula mejor una conversación. Se supone que deja atrás los errores de otras aplicaciones que roban demasiado espacio en la pantalla o son demasiado complicados de utilizar.

Una de las características que lo hacen sentir verdaderamente adaptado a Twitter es que presenta los tuits de los más antiguos a los más viejos, algo que puede parece confuso al principio pero que cuando usted se acostumbra y revisa los tuits que este servicio le pondrá como nuevos, se cae en cuenta que es más conveniente para mantener precisamente un ritmo de "conversación" y saber de qué se está hablando. Por supuesto, existe también la opción tradicional de ver los mensajes más nuevos más arriba.

Digsby también le permite seguir más de cerca los tuits en los cuales usted realmente tiene interés y dejar en un ámbito más general el resto de los mensajes. 

Este software no es nuevo, pero estas características para el Twitter sí que lo son, así que si usted lo conoció anteriormente y en ese momento no lo convenció tal vez quiera darle una segunda oportunidad.

Yo, por ejemplo, me he entretenido mucho las últimas dos semanas: el programa se desempeña bien, no consume demasiados recursos (unos 50.000 kb promedio) y realmente facilita el manejo de todas mis cuentas de distintos servicios porque, de paso, si les gusta Digsby, también podrán configurarlo fácilmente para administrar otros servicios como Facebook y el Messenger de Microsoft, por ejemplo.

Con un poco de tiempo también conocerán otras funciones muy útiles, como por ejemplo el almacenamiento de chats antiguos y la creación de un estatus global que despliega el mismo mensaje en todas las cuentas.

Google ya comenzó a repartir las invitaciones de su nuevo servicio: Google Wave. Como explicamos en la nota periodística publicada este viernes, es un producto pensado para realizar trabajo en grupo en línea y combinar funciones propias de redes sociales, como el intercambio de fotografías.

Por ahora, formalmente, la versión disponible es de pruebas, pero muy cercana a lo que será la versión final.

No creo que Google Wave esté en capacidad, en este momento, de convertirse en un tsunami que gane espacio como una nueva red social. Bueno, y es que Google ya tiene una red social: Orkut. Sí, muchos de ustedes probablemente ni siquiera la conozcan y sea ínfimo el porcentaje que la utiliza. En el grueso del planeta se están utilizando otras redes sociales. En América Latina, Hi5 parece seguir estando a la cabeza a pesar de las críticas de los tuiteros y de quienes se pasan de Hi5 a Facebook como si fuera una especie de evolución natural.

Ahora bien, esto no quiere decir que Google Wave carezca de servicios importantes. Poder leer al instante lo que otra persona está escribiendo poco a poco en el servicio de mensajería instantánea es de lo más sencillo y de lo mejor, por ejemplo.

Sin embargo, creo que entre lo más destacable de Google Wave se encuentra el cambio de concepto de lo que es un mensaje. Como bien se había explicado durante la presentación de Wave, en mayor pasado, la nueva idea es que el mensaje es el centro alrededor del cual los usuarios interactúan. Con eso, el mensaje no anda de aquí para allá, sino que colaboramos todos directamente sobre él, por decirlo de alguna manera, manteniendo el orden de los documentos y las conversaciones.

El servicio no solamente no es completamente público aún y algunas pulgas obligarán a realizar ajustes. De seguro que, si no le ha llegado aún, una invitación podría aparecer en su buzón de correo en el corto plazo.

Cuando le llegue tal vez usted, como yo, se ponga a analizar lo incómodo de estar viviendo con tantas redes sociales con compañías diferentes. Poco a poco me estoy saturando de tanto "contacto social" vía Internet y espero que en el mediano plazo se defina cuál o cuáles dos o tres serán las realmente importantes para estar en ellas actualizando información y publicando mis opiniones.

Espero que no me tomen a mal aquellos a los que les gusta estar metidos en todas las redes sociales que puedan; ¡los felicito! Es curioso, pero parece que ahora los antisociales somos los que salimos a caminar un domingo por la tarde con nuestra novia o esposa y no los que se la pasan "conversando" por medio de Internet...

Supongo que existe un punto de balance en que la vida social virtual y la vida social real se complementan. Google Wave lejos de venir a ayudar con la consecución de ese balance, mete más ruido. Veremos cómo reacciona la competencia.

Sufear en la red es cada día un asunto más complejo. Existen dos grandes opciones: o usted sabe realmente lo que busca y trata de conseguirlo o definitivamente no tiene nada mejor que hace y va de aquí para allá descubriendo nuevo contenido.

Para esas dos opciones es útil una barra de herramientas exclusiva para el navegador Firefox que acaba de sacar una actualización por estos días.

Se llama SimilarWeb y supongo que ya sabrán ustedes de qué se trata. Sí, en el fondo es algo tan sencillo como recomendar contenido similar al que uno está viendo.

No obstante, esta barra de herramientas realiza las recomendaciones de una manera especial. Una barra a la izquierda de mi navegador presenta pequeñas pantallas en las cuales veo la página que me recomienda y el título del sitio.

Pero, además de simples webs, esta barra también me está recomendando artículos y tuits (publicaciones en el sistema de microblogging Twitter) sobre el contenido que leo.

Todo el material nuevo que encuentre con esta herramienta lo puedo compartir de forma inmediata por las dos redes sociales del momento: Twitter y Facebook.

La barra tiene muchas posibilidades de configuración para que usted la adapte al diseño que más le guste.

En las pruebas realizadas cumplió al dar información realmente relacionada con el tema que estaba observando en una página principal, y eso que la matriz del servicio se encuentra en inglés, lo cual me hacía sospechar que daría algunas sorpresas desagradables, pero no fue así.

Esta barra de Firefox no sobrecarga el sistema aunque usted la deje funcionando "a tiempo completo", es decir, si no la cierra mientras va de un sitio a otro o cambia de una pestaña a otra. Incluso cuando está trabajando en el correo electrónico puede estar la barra dándole sugerencias. Sin embargo, por motivos de seguridad, yo le recomiendo no hacer este pequeño experimento que me vi tentado a ejecutar...

Que Twitter, que Facebook, que Hi5, que Flickr, que Linkedin... es demasiado ¿no les parece?

Pues ni modo, estos son los meses de efervecencia de las redes sociales. Tal vez en algunos meses veamos la consolidación y ampliación de los servicios más últiles, pero mientras tanto para "existir" se debe tener una cuenta en todas esas... y aún más.

He encontrado un nuevo sitio web que puede ayudarle con dos objetivos principales, el primero de los cuales es ordenarse y tener claro dónde tiene una cuenta y qué ha publicado en ella.

El segundo, que considero el más valioso, es contar con un solo sitio desde el cual promocionar todas sus redes sociales. Es decir, yo conozco a muchas personas por su cuenta en Twitter, pero tal vez me interese saber que también tienen cuenta en Facebook y en Flickr, por ejemplo.

El sitio se llama GizaPage y acaba de lanzar su más reciente versión.

Allí se llena un formulario para abrir una cuenta general y posteriormente se van agregando los sitios o redes sociales más populares del momento que quieren que formen parte de su perfil.

¡Leer más! »

Hoy publicamos en nacion.com una serie de artículos sobre Twitter, el nuevo servicio en Internet del que todo el mundo está al tanto.

Si usted está leyendo este blog es muy probable que sepa de qué le estoy hablando; pero, si no lo tiene claro aún, le comento que es una especie de blog como este, pero mucho más pequeño, donde no se pueden escribir más de 140 caracteres (con espacios) por mensaje.

En Estados Unidos (donde más crecimiento tiene) ha tenido un gran éxito porque esos mensajes se pueden enviar como mensajes de texto (SMS) desde un teléfono celular, o sea, en cualquier momento y lugar.

En Costa Rica eso es imposible y solo deja dos opciones: o actualizar por medio de una computadora o ingresar a un navegador web desde un teléfono celular y abrir la página de Twitter para hacer el comentario. Esto último solo es posible para quienes tengan una línea GSM, con un teléfono que se pueda conectar a Internet y estén pagándole el servicio al ICE... es decir, para una minoría.

Bajo estas condiciones, son poco más de 1.500 los ticos con una cuenta en Twitter y, como también quedó claro en el reportaje, la utilizan para todo.

No obstante, yo no creo que en Costa Rica pueda catalogarse a Twitter como una red social. Es cierto que pone a gente en contacto y facilita mucho la interacción por Internet, pero tiene grandes limitantes en comparación con sitios como Facebook o MySpace.

Yo, que desde el inicio he sido alérgico a las redes sociales y a explicarle a todo el mundo aspectos que considero de mi vida privada, finalmente abrí una cuenta en Twitter y he estado usándola para publicar, principalmente, enlaces a noticias tecnológicas que pueden ser interesantes.

Muy de vez en cuando comento algún post de otro usuario o emito una opinión sobre un tema que me llama la atención. Dicen que, entre más se expone uno, más vulnerable es y por eso he tratado de arriesgar lo menos posible, tomando en cuenta que el buen nombre es lo único que tenemos los periodistas para defendernos en nuestras profesión. Aún no existe un manual de uso de Twitter para periodistas y es imposible pensar que pueda considerar mi cuenta desligada de mi labor informativa diaria en La Nación, por lo cual creo que lo que estoy haciendo es lo correcto.

Por cierto, a partir de ahora, debajo de los comentarios de los visitantes a este blog, podrán ver mis últimos cinco comentarios en Twitter. Algunas recomendaciones son en inglés y en francés porque el artículo original está en ese idioma y no encuentro un equivalente en español.

No obstante, la gran pregunta que tengo es si Twitter llegará a ser algo más que una moda. ¿Recuerdan a Second Life, el mundo virtual donde todos podíamos ser como y lo que quisiésemos? Aún existe, pero no le va muy bien. Creció muchísmo en cantidad de usuarios, generó dinero y el concepto era realmente interesante, pero por alguna razón no prosperó más.

Por supuesto que me puedo estar equivocando, pero no le veo mucho futuro a Twitter en Costa Rica si no se encuentra una forma más sencilla de enviar los mensajes por SMS. Por ahora, solo quienes estamos sentados frente a una computadora buena parte del día somos quienes lo estamos disfrutando y eso es un poco frustrante.

Vean, por ejemplo, como bajan los mensajes de manera drástica (no solo un poco) los fines de semana. ¿No hay conciertos? ¿No hay paseos? ¿No hay accidentes? ¿No pasa nada? Claro que pasan cosas, pero los usuarios lo tienen más difícil con la actualización.

Twitter no se ha creado solo para usarse cuando uno está frente a la computadora, insisto, y eso le puede restar seguidores potenciales en Costa Rica en estas semanas claves de expansión. Veremos cómo evoluciona.

Hasta hace pocos años (poquísimos, en realidad), la edición de fotografías estaba restringida a profesionales en la materia que hablan de "la luz", "el tono" y "el color" como si fueran de su propiedad exclusiva.

Los tiempos han cambiado y ahora todos queremos editar las fotos antes de subirlas a una página web para que todos nuestros amigos las vean.

La opción mundialmente conocida para estos retoques (en el mundo profesional y no tan profesional) ha sido el Photoshop de Adobe.

El Photoshop ha logrado algo realmente difícil para cualquier producto: que su nombre sea comprendido como la acción que realiza. Así, cuando alguien dice que "hay que hacerle el photoshop", todos sabemos que se debe hacer un retoque a la imagen. Incluso, el diario El País de España tituló hace pocos días "El 'photoshop' de la reina Nefertiti" cuando informó sobre los retoques en estuco a la escultura original de la reina egipcia recientemente descubiertos.

A pesar de su inmensa popularidad, son pocos quienes están dispuestos a pagar los más de $600 que cuesta el programa.

Para ellos, y para quienes cada día gustamos más de los programas que funcionan desde Internet sin "comerse" innecesariamente nuestro procesador ni nuestro disco duro, existe Photoshop Express.

Es una versión mucho más sencilla y reducida, es cierto, pero da la talla para el tipo de retoques que practicamos la mayoría de los usuarios.

Así, se puede recortar la imagen, cambiarla de tamaño, quitar los ojos rojos y eliminar la saturación de luz, por ejemplo.

También es posible transformar en blanco y negro o sepia la fotografía, y distorsionarla en distintas formas.

Claro está, para poder editar las fotos es necesario subirlas antes y eso puede ser más o menos estresante dependiendo de cuán pesadas sean sus imágenes y cuán pequeño su ancho de banda para subir información (que es mayor con el ADSL del ICE en comparación con el cable módem de Racsa).

Tome en cuenta que no se puede subir imágenes mayores 100 Mb. No obstante, una vez que están arriba, es súpersencillo compartirlas por medio de Facebook, Flickr o Picasa.

Si usted no las quiere compartir, entonces las puede bajar de nuevo a su computadora y eliminarla del sistema de Adobe.

Lo único que necesita para utilizar Photoshop Express es crear una cuenta de forma gratuita. Con ello gana 2 Gb de espacio para almacenas imágenes.

Una buena guía de este servicio puede ser consultada aquí.

Facebook acaba de darnos una excelente lección de por qué Internet está cambiando el mundo.

Primero, quiso apoderarse de la información de sus 175 millones de usuarios -para siempre- mediante un cambio en sus condiciones de uso y polítcias de privacidad.

Tras las severas críticas llegadas de todo el mundo, no solo decidió omitir el cambio sino que ahora nos anunció que pondrá a sus usuarios a votar sobre los cambios en el futuro, presentando las políticas no con el lenguaje legalista e incomprensible al que nadie pone atención, sino de una manera que todos entiendan.

Tanto la creación de sus Principios, como su Declaración de Derechos y Responsabilidades (una especie de Constitución) podrán ser analizados y criticados por todos sus usuarios de manera directa.

Posteriormente, votarán para ver si el texto que Facebook redacta tras las recomendaciones de los participantes satisface a la mayoría.

Facebook se ha comprometido a respetar la decisión de sus usuarios si en la votación participa al menos el 30% de ellos.

Recuerdo que cuando estudiaba Ciencias Políticas uno de los puntos de discusión más fuertes era el relacionado con el desgano político de los costarricenses, justificado en buena parte por la pérdida de fe en las instituciones democráticas, la Asamblea Legislativa en primer lugar.

Tomando en cuenta que si Facebook fuera un país sería el sexto más poblado del planeta, entre Brasil (190 millones) y Paquistán (170 millones), ¿por qué no podríamos tener una iniciativa similar?

¿Se imaginan a los costarricenses opinando mediante una plataforma electrónica sobre los problemas que más los aquejan? Pero no solamente opinando como se opina -a diario- en millones de sitios web, sino opinando a sabiendas que existe un equipo profesional detrás (creo que más de mil no serán necesarios) tomando en cuenta esas opiniones y transformándolas en proyectos de ley que esas mismas personas podrían aprobar o rechazar electrónica y directamente.

Con su anuncio, Facebook nos está demostrando que soplarán nuevos aires en las relaciones entre empresas privadas de servicios y sus usuarios. Con mayor razón, el Estado y sus ciudadanos deberían aprovecharse de la tecnología para transformar la democracia actual en un sistema que refleje de manera más perfecta el deseo de las mayorías, que es a final de cuentas el objetivo final de vivir en democracia.

¿Los interesados en llegar a la Presidencia de la República en el 2010 se irán a quedar construyendo lindas páginas web, participando en chats y twiteando... o se atreverán a utilizar la tecnología para echar a andar la segunda democracia digital, después de Facebook?

Si usted no lo sabía, téngalo bien claro: cuando navega por Internet y visita sitios web usted y su computadora dejan mucha información desperdigada que puede ser utilizada, aún sin su consentimiento, por los dueños de los sitios.

Lo más normal es que los administradores de los sitios utilicen esos datos para generar estadísticas sobre cuántas personas los visitan y con qué tipo de navegador o sistema operativo, por ejemplo.

Pero el asunto ha cambiado radicalmente con la popularización de las redes sociales en los últimos dos o tres años.

Cuando usted se inscribe en una red como Facebook, MySpace o Hi5 crea un sitio web que posteriormente usted puede llenar con información y fotografías que quiera compartir con su red de amigos.

El pequeño gran detalle en que nadie se fijaba es que las redes sociales se adueñan de esa información en mayor o menor porcentaje según sus políticas de privacidad, que nadie lee nunca, pero las cuales usted acepta por el simple hecho de abrir una cuenta con ellos.

¿Usted iría a una empresa privada a dejar sus fotografías y a llenar un expediente con todos sus datos personales e íntimos, diciendo qué tipo de comida le gusta, cuál película fue a ver anoche, dónde irá de vacaciones y las fotografías del paseo de fin de semana -por ejemplo- solamente a cambio de que esa empresa le deje ver el expediente de sus amigos?

Estoy seguro que la mayor cantidad de personas respondería negativamente a esa propuesta. Entonces, ¿por qué ponemos toda esa información voluntariamente en Internet? Creo que no hay una sola razón, sino que se mezclan la despreocupación (¿qué de malo me puede pasar?), la inocencia (están exagerando todo esto de la privacidad) y el deseo de estar de moda (¡mi hermano ya tiene 500 amigos y yo no tengo ninguno!).

Creo que los sitios sociales son una buena herramienta pero alguien tiene que ponerle límite a sus derechos sobre la información de los usuarios.

En Costa Rica hay un proyecto de ley para proteger a los usuarios de estos sitios. Ya está en el plenario, le falta poco para que sea Ley de la República. Este proyecto de ley, entre otras cosas, propone la creación de una Agencia de Protección de Datos, una figura que ya existe en muchos países europeos para proteger (de distintas maneras) la información de los ciudadanos y su derecho a la privacidad.

Espero que la Ley no llegue demasiado tarde y que luego no resulte que se puede cumplir porque estas empresas carezca de domicilio en nuestro país.

El martes anterior, el sitio web de CNN nos dio una pincelada de lo que podría ser la televisión "del futuro" en el muy corto plazo.

En una misma pantalla nos ofreció la transmisión en directo de la juramentación del ahora Presidente Obama (y los actos previos y posteriores) y al mismo tiempo nos mostraba los comentarios que miles de personas hacían sobre el tema mediante el sitio de socialización Facebook.

Para que se den una idea, vean este clip:

El resultado fue una avalancha de información y opiniones. Aunque en ciertos momentos era incómodo ver hasta siete mensajes cayendo cada segundo, el alto nivel de participación demuestra que la idea fue un éxito.

Así como muchos se reunieron en sus casas con sus amigos para ver la transmisión y la iban comentando mientras comían y bebían algo; otros se conectaron a Internet e hicieron lo mismo pero virtualmente, con miles de personas, por medio del teclado.

Uno de los pequeños problemas notados fue que los comentarios algunas veces llegaban después de que las imágenes o los hechos a que hacían referencia ya había dejado la pantalla, pero no es nada imposible de arreglar en el corto plazo.

Números ofrecidos por CNN dicen que casi 14 millones de personas se habían conectado a su señal por Internet a las 11:45 a. m. hora de Washington, poco antes de la juramentación de Obama, casi triplicando el récord anterior, impuesto el día de las elecciones.

Cuando finalizó el discurso de Obama, cerca de las 12:30 p. m., hora de Washington, se habían realizado 600.000 comentarios o actualizaciones por parte de usuarios de Facebook. Solo durante el primer minuto de este discurso hubo la asombrosa cifra de 8.500 actualizaciones.

Aunque esta tecnología es costosa y puede llegar a saturar el tráfico de Internet, creo que será cuestión de meses para que se vaya popularizando y adaptando a los contenidos propios de cada país.

¿Podríamos ver las próximas elecciones nacionales de Costa Rica por Internet y comentarlas al instante? Creo que será muy difícil, pero no imposible.

Con la llegada del 2009 todos nos ponemos a pensar qué nos traerán los
próximos doce meses en el ámbito familiar, laboral, económico... y en
el mundo del "software" pasa exactamente lo mismo.

En Nacion.com ya publicamos una nota donde explicamos por qué la
llegada del nuevo sistema operativo Windows 7 es la gran esperanza
para este 2009, pero en "Cazador de software" queremos ir un poco más
allá y, con la ayuda de sitios especializados, ofrecerles un resumen
de otras ideas que andan rondando en la cabeza de los programadores
últimamente y que podrían ver la luz en el corto plazo.

A continuación, las siete que más me llamaron la atención.

1. iTunes tendrá una plataforma social. Con Facebook, Hi5, MySpace y
servicios similares creciendo a una tasa gigantesca... ¿cómo es que
Apple no ha ligado la tienda virtual de música más importante del
mundo con una plataforma de socialización o bien creado la suya
propia? Si Apple no aprovecha este 2009 para ofrecer este servicio,
otros competidores le sacarán mucha ventaja (en redes sociales,
difícilmente pasaría lo mismo en música).

2. Microsoft lanzará una versión de Office para ser usada con un
navegador en Internet. El gigante del software ya realizó el anuncio
de este nuevo producto desde el 2008 pero el 2009 será la hora de
presentarlo y valorarlo. ¿Se atreverá a hacerlo funcionar únicamente
en Internet Explorer? ¿Lo hará completamente gratuito o cobrará una
mensualidad?

3. Google Docs se renovará. Sin lugar a dudas, el Office de Microsoft
basado en Internet moverá los cimientos de Google Docs que, aunque
bueno, aún no tiene el impacto que se supuso hace algunos años, cuando
nació. Habrá que rediseñarlo y darle mayores valores agregados si
realmente el Office de Internet termina siendo el buen producto que
todos suponen. De la misma manera que con Microsoft y el Explorer...
¿se atreverá Google a que su nueva versión de Google Docs funcione
solamente con su navegador, el Chrome?

4. Facebook seguirá innovando. Y es imposible que no lo haga con su
indiscutible nivel de popularidad. Por ejemplo, a finales del año
pasado anunció su estrategia Facebook Connect, que en resumidas
cuentas, da a los usuarios la posibilidad de loguearse a otros sitios
de Internet con el mismo nombre de usuario y contraseña, sin tener que
llenar un nuevo formulario. A como pinta la cosa, Facebook quiere
convertirse en el gran identificador de usuarios de Internet que,
curiosamente, nadie ha podido consolidar hasta el momento.

5. La interacción será en directo. Sitios como Twitter ya se acercan
bastante a la interacción en directo entre los usuarios que va más
allá del simple chateo, mientras que YouTube ya realizó su primera
transmisión en directo de un evento. Este 2009 podría ser el año en
que terminemos preguntándonos por qué antes teníamos que esperar
minutos para leer o ver algo en Internet.

6. Twitter comenzará a ser un buen negocio. Hablando de Twitter, este
sitio que ofrece publicación inmediata de lo que se responde a la
pregunta "¿qué estás haciendo en este momento?" puede convertirse en
una gran fuente de dinero para sus creadores y crear un nuevo oficio
que permita el sustento de muchas personas: ser un twitterer (un
twitterero, se podría decir en castellano, aunque suene bastante mal).
Lógicamente, es la publicidad la que estará detrás de todo esto.

7. Almacenamiento en Internet. Alguno de los grandes de Internet
(Microsoft, Google, Yahoo, especialmente) deberían presentar este 2009
un buen sistema de almacenamiento de archivos en Internet. La gente
cada día viaja más y las computadoras son cada día más livianas y
cómodas, pero ¿no suena ideal el mundo donde, sin importar dónde y en
qué computadora esté uno trabajando tenga acceso a todos sus
documentos de manera segura? Ya hay buenas opciones en Internet que
esperamos comentar más adelante en este blog, pero ninguna sorprende.

¿Creen que esté pasando algo importante por alto o que mis
expectativas son muy ambiciosas? ¿Qué creen ustedes que nos dejará
este 2009? ¡Espero sus comentarios!