Por supuesto que usted puede encontrar las noticias más recientes en muchísimos sitios web, especializados o no especializados. Sin embargo, la llegada de Twitter y la consolidación de los blogs como forma de conseguir no solo opiniones sino también información alternativa valiosa, hace necesario la creación de un buscador de información completo cuando usted quiere saber qué sucede sobre un tema en un instante específico.

Usted puede ir al sitio de noticias de Google y buscar el término Costa Rica, luego puede ir a la página de nacion.com y hacer lo mismo. Finalmente pueda darse una vuelta por Twitter y probar de nuevo. Así, tal vez, podría darse una idea de cómo anda la situación en este momento.

Sin embargo, quiero presentar una opción que me parece mucho más práctica. Aclaro, antes de continuar, que está en versión beta, por lo que se podrían encontrar algunos errores y que, además, es una versión en inglés... porque buena parte de este tipo de innovaciones nos siguen llegando del mundo anglosajón y nada más.

Pues bien, se trata de Thoora, un "agregador" de noticias. ¿Qué encontrarán en él? Varios puntos que considero de gran importancia, sea que usted quiera buscar un tema específico o sea que quiera simplemente darse una vuelta y ver cómo anda el mundo porque uno nunca sabe, tal vez un trío de traviesos hermanos han engañado a las autoridades de la nación más poderosa del mundo jurando y repitiendo que uno de ellos se montó en un globo casero que despegó y ahora vuelva a 3.000 metros de altura... cosas que nadie creería, por lo demás ;-)

Lo primero que le ofrece Thoora son las "noticias" como tales, esos artículos "fuertes" de medios consolidados que contextualizan el tema, pero, al lado, ya le comienza a dar recomendaciones de los blogs que están trabajando el tema. Al mismo tiempo le señala los últimos tuits que se han publicado en Twitter sobre lo que a usted le interesó.

Si tiene interés, incluso puede ver las opinones sobre el tema que otros visitantes a Thoora han dejado en la página, pero para ello ya debería haber abierto una cuenta gratuita en el sistema.

Les recomiendo darle una vuelta. Creo que algo así es más que necesario en este momento en español y no dudo de que generaría mucha visitación. ¿Quién se atreverá?

Se lo voy a decir de manera directa: si usted está actualizando Twitter desde la página web de este servicio y tiene que ingresar a ella para saber si le llegó un mensaje, se está perdiendo de la inmediatez que precisamente hace de Twitter uno de los productos web más atractivos de la actualidad.

Programas para que usted esté al tanto de lo que sucede con su cuenta de Twitter sin tener que ingresar a la página web hay varios, en cuenta uno diseñado por jóvenes ticos que comenté hace un par de semanas y que considero de muy muy alta calidad.

Sin embargo, quiero recomendarles probar Digsby por dos razones principales. Primero porque, si ustedes me van conociendo un poco, sabrán que estar siempre dispuesto a probar un nuevo producto para averiguar qué ofrece y saber si gusta más que lo que actualmente se utiliza es siempre una de mis recomendaciones. Segundo, porque Digsby afirma ser el primer producto creado desde cero pensando en Twitter.

Así, por ejemplo, asegura tener una interfaz mucho más sencilla y que simula mejor una conversación. Se supone que deja atrás los errores de otras aplicaciones que roban demasiado espacio en la pantalla o son demasiado complicados de utilizar.

Una de las características que lo hacen sentir verdaderamente adaptado a Twitter es que presenta los tuits de los más antiguos a los más viejos, algo que puede parece confuso al principio pero que cuando usted se acostumbra y revisa los tuits que este servicio le pondrá como nuevos, se cae en cuenta que es más conveniente para mantener precisamente un ritmo de "conversación" y saber de qué se está hablando. Por supuesto, existe también la opción tradicional de ver los mensajes más nuevos más arriba.

Digsby también le permite seguir más de cerca los tuits en los cuales usted realmente tiene interés y dejar en un ámbito más general el resto de los mensajes. 

Este software no es nuevo, pero estas características para el Twitter sí que lo son, así que si usted lo conoció anteriormente y en ese momento no lo convenció tal vez quiera darle una segunda oportunidad.

Yo, por ejemplo, me he entretenido mucho las últimas dos semanas: el programa se desempeña bien, no consume demasiados recursos (unos 50.000 kb promedio) y realmente facilita el manejo de todas mis cuentas de distintos servicios porque, de paso, si les gusta Digsby, también podrán configurarlo fácilmente para administrar otros servicios como Facebook y el Messenger de Microsoft, por ejemplo.

Con un poco de tiempo también conocerán otras funciones muy útiles, como por ejemplo el almacenamiento de chats antiguos y la creación de un estatus global que despliega el mismo mensaje en todas las cuentas.

Google ya comenzó a repartir las invitaciones de su nuevo servicio: Google Wave. Como explicamos en la nota periodística publicada este viernes, es un producto pensado para realizar trabajo en grupo en línea y combinar funciones propias de redes sociales, como el intercambio de fotografías.

Por ahora, formalmente, la versión disponible es de pruebas, pero muy cercana a lo que será la versión final.

No creo que Google Wave esté en capacidad, en este momento, de convertirse en un tsunami que gane espacio como una nueva red social. Bueno, y es que Google ya tiene una red social: Orkut. Sí, muchos de ustedes probablemente ni siquiera la conozcan y sea ínfimo el porcentaje que la utiliza. En el grueso del planeta se están utilizando otras redes sociales. En América Latina, Hi5 parece seguir estando a la cabeza a pesar de las críticas de los tuiteros y de quienes se pasan de Hi5 a Facebook como si fuera una especie de evolución natural.

Ahora bien, esto no quiere decir que Google Wave carezca de servicios importantes. Poder leer al instante lo que otra persona está escribiendo poco a poco en el servicio de mensajería instantánea es de lo más sencillo y de lo mejor, por ejemplo.

Sin embargo, creo que entre lo más destacable de Google Wave se encuentra el cambio de concepto de lo que es un mensaje. Como bien se había explicado durante la presentación de Wave, en mayor pasado, la nueva idea es que el mensaje es el centro alrededor del cual los usuarios interactúan. Con eso, el mensaje no anda de aquí para allá, sino que colaboramos todos directamente sobre él, por decirlo de alguna manera, manteniendo el orden de los documentos y las conversaciones.

El servicio no solamente no es completamente público aún y algunas pulgas obligarán a realizar ajustes. De seguro que, si no le ha llegado aún, una invitación podría aparecer en su buzón de correo en el corto plazo.

Cuando le llegue tal vez usted, como yo, se ponga a analizar lo incómodo de estar viviendo con tantas redes sociales con compañías diferentes. Poco a poco me estoy saturando de tanto "contacto social" vía Internet y espero que en el mediano plazo se defina cuál o cuáles dos o tres serán las realmente importantes para estar en ellas actualizando información y publicando mis opiniones.

Espero que no me tomen a mal aquellos a los que les gusta estar metidos en todas las redes sociales que puedan; ¡los felicito! Es curioso, pero parece que ahora los antisociales somos los que salimos a caminar un domingo por la tarde con nuestra novia o esposa y no los que se la pasan "conversando" por medio de Internet...

Supongo que existe un punto de balance en que la vida social virtual y la vida social real se complementan. Google Wave lejos de venir a ayudar con la consecución de ese balance, mete más ruido. Veremos cómo reacciona la competencia.

Sufear en la red es cada día un asunto más complejo. Existen dos grandes opciones: o usted sabe realmente lo que busca y trata de conseguirlo o definitivamente no tiene nada mejor que hace y va de aquí para allá descubriendo nuevo contenido.

Para esas dos opciones es útil una barra de herramientas exclusiva para el navegador Firefox que acaba de sacar una actualización por estos días.

Se llama SimilarWeb y supongo que ya sabrán ustedes de qué se trata. Sí, en el fondo es algo tan sencillo como recomendar contenido similar al que uno está viendo.

No obstante, esta barra de herramientas realiza las recomendaciones de una manera especial. Una barra a la izquierda de mi navegador presenta pequeñas pantallas en las cuales veo la página que me recomienda y el título del sitio.

Pero, además de simples webs, esta barra también me está recomendando artículos y tuits (publicaciones en el sistema de microblogging Twitter) sobre el contenido que leo.

Todo el material nuevo que encuentre con esta herramienta lo puedo compartir de forma inmediata por las dos redes sociales del momento: Twitter y Facebook.

La barra tiene muchas posibilidades de configuración para que usted la adapte al diseño que más le guste.

En las pruebas realizadas cumplió al dar información realmente relacionada con el tema que estaba observando en una página principal, y eso que la matriz del servicio se encuentra en inglés, lo cual me hacía sospechar que daría algunas sorpresas desagradables, pero no fue así.

Esta barra de Firefox no sobrecarga el sistema aunque usted la deje funcionando "a tiempo completo", es decir, si no la cierra mientras va de un sitio a otro o cambia de una pestaña a otra. Incluso cuando está trabajando en el correo electrónico puede estar la barra dándole sugerencias. Sin embargo, por motivos de seguridad, yo le recomiendo no hacer este pequeño experimento que me vi tentado a ejecutar...

La Nación de Costa Rica tiene una "tocaya" en Argentina. Ambas forman parte del Grupo de Diarios de América (GDA). Como parte del convenio, compartimos material. El siguiente artículo lo publicó Ricardo Sametband en la edición del viernes de La Nación de Argentina y lo reproduzco porque creo que es valioso tanto para las personas que aún no llegan al mundo de Twitter como para aquellos que ya saben de qué les estoy hablando pero quieren descubirir algunas funcionalidades extra.

Antes de la transcripción les recuerdo que la cuenta de La Nación tica es http://www.twitter.com/nacion y mi cuenta personal http://www.twitter.com/pfonsecaq

El domingo último, los argentinos tuvieron múltiples maneras de seguir la evolución de las elecciones. Una que llamó la atención en la portada de Lanacion.com fue la actualización que hacían periodistas del diario desde la calle, usando un celular y un servicio conocido como Twitter para dar cuenta de lo que estaban viendo.

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Que Twitter, que Facebook, que Hi5, que Flickr, que Linkedin... es demasiado ¿no les parece?

Pues ni modo, estos son los meses de efervecencia de las redes sociales. Tal vez en algunos meses veamos la consolidación y ampliación de los servicios más últiles, pero mientras tanto para "existir" se debe tener una cuenta en todas esas... y aún más.

He encontrado un nuevo sitio web que puede ayudarle con dos objetivos principales, el primero de los cuales es ordenarse y tener claro dónde tiene una cuenta y qué ha publicado en ella.

El segundo, que considero el más valioso, es contar con un solo sitio desde el cual promocionar todas sus redes sociales. Es decir, yo conozco a muchas personas por su cuenta en Twitter, pero tal vez me interese saber que también tienen cuenta en Facebook y en Flickr, por ejemplo.

El sitio se llama GizaPage y acaba de lanzar su más reciente versión.

Allí se llena un formulario para abrir una cuenta general y posteriormente se van agregando los sitios o redes sociales más populares del momento que quieren que formen parte de su perfil.

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¿Ya abrió su cuenta en Twitter, el servicio de micoblogging del que todos están hablando?

Muy bien, entonces ahora es momento de empezar a utilizar algunas herramientas para que lo disfrute mejor. Me encontré con una lista de recomendaciones realizada por la agencia AP y se las paso para que prueben lo que más les llame la atención. Todas funcionan con Windows, algunas lo hacen también con Mac OS.

TweetDeck

Es un programa que coloca en columnas los mensajes (conocidos como tweets) que usted y sus amigos envían a Twitter.

Automáticamente, los tweets de sus amigos pasan a una columna a la izquierda, con respuestas y mensajes directos (tweets dirigidos en respuesta solamente a una persona) a la derecha.

¿Por qué es útil este programa? Porque es mucho más sencillo buscar una respuesta a una pregunta con él que con el método tradicional de buscar y buscar por decenas de tweets.

Además, usted puede crear grupos de las personas que sigue en Twitter. Por ejemplo, las puede organizar como familiares, amigos, contactos de negocios, etc., y cada uno tendrá su columna.

TweetDeck también tiene enlaces que conectan a otras aplicaciones para Twitter, como TwitPic, que incluye fotos en sus tweets; 12 Seconds, que añade video, o y TinyURL, para acortar las direcciones de la internet que usted coloca en tweets.

Twhirl

Es otro programa que muestra las listas de respuestas y mensajes directos, pero en ventanas separadas en lugar de columnas.

Además, utiliza colores para que, por ejemplo, las respuestas sean mostradas en verde y los mensajes directos en amarillo.

Si usted tiene la aplicación minimizada, una pequeña ventana emergente aparece en la parte baja de la pantalla cuando llega un nuevo tweet.

TwitterFox

Es un excelente añadido al navegador Firefox. Es la manera más común que yo utilizo para enviar tweets.

Se ve como una pequeña "t" celeste en la esquina inferior derecha de Firefox. Si hay un número junto a la "t", ésa es la cantidad de nuevos tweets que he recibido.

Usa además diferentes botones para respuestas y mensajes directos.

Usted puede configurar TwitterFox para recibir los tweets más recientes a intervalos de 3, 5, 10, 15 o 30 minutos.

TwitterFox acepta múltiples registros de Twitter, así que usted puede moverse fácilmente entre su cuenta profesional y sus actividades extracurriculares en Twitter.

Twitbin

Similar a TwitterFox, pero ocupa un poco de más espacio en la pantalla cuando es abierto como barra vertical.

Celulares

TinyTwitter es un programa básico. Permite respuestas prontas, inclusión de fotos y retweets (simplemente remitir el tweet de otra persona).

PockeTwit muestra avatares de Twitt de mayor dimensión, tiene un esquema de colores más discernible y un menú más intuitivo. Usted puede incluso colocar la posición física de sus amigos en un mapa de Google.

Hoy publicamos en nacion.com una serie de artículos sobre Twitter, el nuevo servicio en Internet del que todo el mundo está al tanto.

Si usted está leyendo este blog es muy probable que sepa de qué le estoy hablando; pero, si no lo tiene claro aún, le comento que es una especie de blog como este, pero mucho más pequeño, donde no se pueden escribir más de 140 caracteres (con espacios) por mensaje.

En Estados Unidos (donde más crecimiento tiene) ha tenido un gran éxito porque esos mensajes se pueden enviar como mensajes de texto (SMS) desde un teléfono celular, o sea, en cualquier momento y lugar.

En Costa Rica eso es imposible y solo deja dos opciones: o actualizar por medio de una computadora o ingresar a un navegador web desde un teléfono celular y abrir la página de Twitter para hacer el comentario. Esto último solo es posible para quienes tengan una línea GSM, con un teléfono que se pueda conectar a Internet y estén pagándole el servicio al ICE... es decir, para una minoría.

Bajo estas condiciones, son poco más de 1.500 los ticos con una cuenta en Twitter y, como también quedó claro en el reportaje, la utilizan para todo.

No obstante, yo no creo que en Costa Rica pueda catalogarse a Twitter como una red social. Es cierto que pone a gente en contacto y facilita mucho la interacción por Internet, pero tiene grandes limitantes en comparación con sitios como Facebook o MySpace.

Yo, que desde el inicio he sido alérgico a las redes sociales y a explicarle a todo el mundo aspectos que considero de mi vida privada, finalmente abrí una cuenta en Twitter y he estado usándola para publicar, principalmente, enlaces a noticias tecnológicas que pueden ser interesantes.

Muy de vez en cuando comento algún post de otro usuario o emito una opinión sobre un tema que me llama la atención. Dicen que, entre más se expone uno, más vulnerable es y por eso he tratado de arriesgar lo menos posible, tomando en cuenta que el buen nombre es lo único que tenemos los periodistas para defendernos en nuestras profesión. Aún no existe un manual de uso de Twitter para periodistas y es imposible pensar que pueda considerar mi cuenta desligada de mi labor informativa diaria en La Nación, por lo cual creo que lo que estoy haciendo es lo correcto.

Por cierto, a partir de ahora, debajo de los comentarios de los visitantes a este blog, podrán ver mis últimos cinco comentarios en Twitter. Algunas recomendaciones son en inglés y en francés porque el artículo original está en ese idioma y no encuentro un equivalente en español.

No obstante, la gran pregunta que tengo es si Twitter llegará a ser algo más que una moda. ¿Recuerdan a Second Life, el mundo virtual donde todos podíamos ser como y lo que quisiésemos? Aún existe, pero no le va muy bien. Creció muchísmo en cantidad de usuarios, generó dinero y el concepto era realmente interesante, pero por alguna razón no prosperó más.

Por supuesto que me puedo estar equivocando, pero no le veo mucho futuro a Twitter en Costa Rica si no se encuentra una forma más sencilla de enviar los mensajes por SMS. Por ahora, solo quienes estamos sentados frente a una computadora buena parte del día somos quienes lo estamos disfrutando y eso es un poco frustrante.

Vean, por ejemplo, como bajan los mensajes de manera drástica (no solo un poco) los fines de semana. ¿No hay conciertos? ¿No hay paseos? ¿No hay accidentes? ¿No pasa nada? Claro que pasan cosas, pero los usuarios lo tienen más difícil con la actualización.

Twitter no se ha creado solo para usarse cuando uno está frente a la computadora, insisto, y eso le puede restar seguidores potenciales en Costa Rica en estas semanas claves de expansión. Veremos cómo evoluciona.

¿Por qué el Messenger no puede ser como mi celular, que suena distinto si llama mi jefe o si llama mi hermano?

Pues alguien en Microsoft tuvo la misma pregunta, con la pequeña gran diferencia de que tuvo el poder suficiente para incluir esta posibilidad entre las nuevas funcionales del Messenger de Microsoft.

El gigante de Redmond publicó la que es ya la versión 14 de su famoso programa de contactos.

A pesar de la consolidación del correo electrónico y de los mensajes de texto, la llegada de las redes sociales y de los servicios de mini-blogging, como Twitter, el Messenger sigue ocupando un lugar
privilegiado en el mundo de la computación.

Actualmente son unos 240 millones de mensajes lo que se transmiten cada 24 horas con este sistema, lo que equivale a casi 3.000 por cada segundo del día.

Además de los tonos personalizados, el Messenger ahora trata de parecerse más a las redes sociales y facilita esa manía de algunas personas de pregonar qué exactamente están haciendo cada vez que lo consideran importante.

¿Aburrido de tener que buscar entre decenas de contactos al que usted usualmente le escribe a diario? Pues bien, esta nueva versión también le soluciona ese problema y le pone a mano la lista de los usuarios con los que usted más se escribe.

También, el nuevo Messenger facilita el intercambio de imágenes y las charlas en grupo.

Tengo que confesar que aunque utilizo Gmail y su servicio de chat Google Talk, el Messenger me sigue siendo indispensable.

Supongo que es uno de los programas de los cuales es muy difícil deshacerse, aunque uno tenga toda la buena voluntad.

A todos les recomiendo realizar la actualización lo antes posible. Realmente las mejoras no se quedan solo en lo gráfico.

Por supuesto que el espacio está abierto para quien piense distinto.

 El video oficial sobre esta nueva versión del Messenger puede observarse, en inglés, en esta dirección http://video.msn.com/?mkt=en-US&playlist=videoByUuids:uuids:c1b27998-9f2a-4795-8f87-c034ca04a963&showPlaylist=true&from=msnvideo

Con la llegada del 2009 todos nos ponemos a pensar qué nos traerán los
próximos doce meses en el ámbito familiar, laboral, económico... y en
el mundo del "software" pasa exactamente lo mismo.

En Nacion.com ya publicamos una nota donde explicamos por qué la
llegada del nuevo sistema operativo Windows 7 es la gran esperanza
para este 2009, pero en "Cazador de software" queremos ir un poco más
allá y, con la ayuda de sitios especializados, ofrecerles un resumen
de otras ideas que andan rondando en la cabeza de los programadores
últimamente y que podrían ver la luz en el corto plazo.

A continuación, las siete que más me llamaron la atención.

1. iTunes tendrá una plataforma social. Con Facebook, Hi5, MySpace y
servicios similares creciendo a una tasa gigantesca... ¿cómo es que
Apple no ha ligado la tienda virtual de música más importante del
mundo con una plataforma de socialización o bien creado la suya
propia? Si Apple no aprovecha este 2009 para ofrecer este servicio,
otros competidores le sacarán mucha ventaja (en redes sociales,
difícilmente pasaría lo mismo en música).

2. Microsoft lanzará una versión de Office para ser usada con un
navegador en Internet. El gigante del software ya realizó el anuncio
de este nuevo producto desde el 2008 pero el 2009 será la hora de
presentarlo y valorarlo. ¿Se atreverá a hacerlo funcionar únicamente
en Internet Explorer? ¿Lo hará completamente gratuito o cobrará una
mensualidad?

3. Google Docs se renovará. Sin lugar a dudas, el Office de Microsoft
basado en Internet moverá los cimientos de Google Docs que, aunque
bueno, aún no tiene el impacto que se supuso hace algunos años, cuando
nació. Habrá que rediseñarlo y darle mayores valores agregados si
realmente el Office de Internet termina siendo el buen producto que
todos suponen. De la misma manera que con Microsoft y el Explorer...
¿se atreverá Google a que su nueva versión de Google Docs funcione
solamente con su navegador, el Chrome?

4. Facebook seguirá innovando. Y es imposible que no lo haga con su
indiscutible nivel de popularidad. Por ejemplo, a finales del año
pasado anunció su estrategia Facebook Connect, que en resumidas
cuentas, da a los usuarios la posibilidad de loguearse a otros sitios
de Internet con el mismo nombre de usuario y contraseña, sin tener que
llenar un nuevo formulario. A como pinta la cosa, Facebook quiere
convertirse en el gran identificador de usuarios de Internet que,
curiosamente, nadie ha podido consolidar hasta el momento.

5. La interacción será en directo. Sitios como Twitter ya se acercan
bastante a la interacción en directo entre los usuarios que va más
allá del simple chateo, mientras que YouTube ya realizó su primera
transmisión en directo de un evento. Este 2009 podría ser el año en
que terminemos preguntándonos por qué antes teníamos que esperar
minutos para leer o ver algo en Internet.

6. Twitter comenzará a ser un buen negocio. Hablando de Twitter, este
sitio que ofrece publicación inmediata de lo que se responde a la
pregunta "¿qué estás haciendo en este momento?" puede convertirse en
una gran fuente de dinero para sus creadores y crear un nuevo oficio
que permita el sustento de muchas personas: ser un twitterer (un
twitterero, se podría decir en castellano, aunque suene bastante mal).
Lógicamente, es la publicidad la que estará detrás de todo esto.

7. Almacenamiento en Internet. Alguno de los grandes de Internet
(Microsoft, Google, Yahoo, especialmente) deberían presentar este 2009
un buen sistema de almacenamiento de archivos en Internet. La gente
cada día viaja más y las computadoras son cada día más livianas y
cómodas, pero ¿no suena ideal el mundo donde, sin importar dónde y en
qué computadora esté uno trabajando tenga acceso a todos sus
documentos de manera segura? Ya hay buenas opciones en Internet que
esperamos comentar más adelante en este blog, pero ninguna sorprende.

¿Creen que esté pasando algo importante por alto o que mis
expectativas son muy ambiciosas? ¿Qué creen ustedes que nos dejará
este 2009? ¡Espero sus comentarios!