El fracaso de la Selección Infantil de Costa Rica en el Mundial Sub-17 de la FIFA en Nigeria, con una deficiente labor en la cancha y en el banquillo, se ubica entre las peores participaciones del futbol costarricense en competencias internacionales de carácter oficial.

Con dos palizas contra Turquía y Burkina Faso (ambas por 1-4) y un gris empate ante Nueva Zelanda (1-1) en el juego de debut, la Sub-17 apareció este domingo en los diarios del mundo en las últimas posiciones del torneo que reúne a 24 países, en una pobre y vergonzosa actuación que contrasta con lo que fue la reciente actuacion de la Sub-20 en la cita de Egipto 2009.

Un engranaje con serias grietas defensivas, muy echado atrás, sin respuestas colectivas e individuales para cambiar la historia, es lo que mostró al planeta la agrupación bajo la responsabilidad del director técnico Juan Diego Quesada, quien apenas se trajo un punto de nueve disputados en el grupo disputado en la ciudad nigeriana de Enugu.

El seleccionado de menores de 17 años tuvo algunas pocas individualidades rescatables como el lateral Joseph Mora, los volantes Yeltsin Tejeda y Juan Gabriel Bustos, y el artillero Joel Campbell, el más destacado de todos. Pero nada más.

Hubo déficit de cara al marco contrario. Solo un gol anotado en cada uno de los tres encuentros. Sin embargo, la cifra en contra más preocupante fue la facilidad con que se recibieron goles: nueve tantos en el marco del desamparado arquero Mauricio Vargas.

Todo como consecuencia de que hubo una precaria preparación, con escasez de fogueos de calidad, un limitado presupuesto federativo con respecto a la Juvenil, y un proceso cortado con tres distintos cuerpos técnicos en solo año y medio de trabajo (Manuel Gerardo "Puro" Ureña al comienzo, luego el emergente Carlos Watson, supervisor de Selecciones Menores, y por último Juan Diego Quesada). Todo esto y mucho más le pasó la factura al joven grupo de jugadores, que será la próxima Sub-20 para el Mundial Juvenil del 2011 en Colombia.

En el pasado, en torneos infantiles, Costa Rica fue última entre 16 equipos en la edición inaugural de China en 1985.

También finalizó en el último lugar entre 16 participantes en la Olimpiada de Moscú 1980, en la casilla 21 entre 24 en el Mundial Juvenil de Malasia 1997 y el lugar 31 entre 32 en el Mundial mayor de Alemania 2006.

Igual, en el estreno del futbol femenino en citas de la FIFA concluyó en el puesto 15 entre 16 selecciones en el Sub-17 de Nueva Zelanda 2008.

La débil selección de Quesada, además, frenó una racha positiva que tenía los anteriores equipos infantiles del país, que en forma consecutiva lograron pasar a la segunda ronda de los Mundiales Sub-17.

Esto lo consiguió la Tricolor en Trinidad y Tobago 2001, con Quesada en el banquillo, y luego en Finlandia 2003 y Corea del Sur 2007, con Manuel Gerardo "Puro" Ureña, así como en Perú 2005, con Geovanny Alfaro.

En definitiva, Nigeria 2009 es para el olvido. Pero se deben sacar enseñanzas para corregir en el siguiente proceso y no se vuelvan a cometer los mismos errores que nos llevaron hoy a un retroceso en esta categoría, con este mayúsculo fracaso internacional.

Nos gustaría conocer su opinión acerca de este tema. Escríbanos en el blog, "el Buzón de Rodrigo".

El Mundial de "Nigeria 2009", en categoría de menores de 17 años (Sub-17), es el torneo infantil número 13 de la historia que organiza la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA), desde la primera edición de "China 1985".

Los locales empezaron la competencia este sábado 24 octubre, con la defensa de su título ganado en el 2007, y lo hizo tras un emocionante y dramático empate 3-3 ante Alemania, luego de que perdía 0-3 en Abuja.

Por su parte, Costa Rica está presente nuevamente en el campeonato como un habitual participante y que ha tenido un significativo avance en esta división, pues asistió a ocho de las 13 ediciones disputadas, de las cuales las últimas cinco en forma consecutiva (2001, 2003, 2005, 2007 y 2009). Las otras presencias se dieron sin mayor éxito en 1985, 1995 y 1997, y no asistió a las citas de 1987, 1989, 1991, 1993 y 1999.

Además, de Trinidad y Tobago 2001 a Corea del Sur 2007, la Tricolor siempre avanzó a la segunda ronda y ascendió 17 escalones en los Mundiales Infantiles, al pasar del puesto 28 al número 11 entre 67 países que asistieron a los Mundiales Sub-16 y Sub-17 desde 1985.

Como hecho destacado, la "Sele" ha sido dos veces el equipo merecedor del premio honorífico de la FIFA en la categoría del juego limpio o "fair play", en los torneos del 2003 y 2007. Y es el país de Centroamérica con más citas Sub-17 (ocho), mientras que en la Concacaf la marca la tiene Estados Unidos, que es el único país del mundo que estuvo en todos los Mundiales Infantiles.

En todas las participaciones, debemos resaltar que los entrenadores que clasificaron y participaron en las Copas Sub-17 han sido nacionales, en los casos de Manuel Antonio "Ibo" Arias (1985), Armando Rodríguez (1995 y 1997), Juan Diego Quesada (2001 y 2009), Manuel Gerardo "Puro" Ureña (2003 y 2007) y Geovanny Alfaro (2005).

Recordemos también algunas de las promesas que sobresalieron en estos certámenes y luego dieron el salto a la Primera División. La FIFA, en su sitio en Internet (www.fifa.com), menncionó los casos de Hernán Medford (1985), Alonso Solís (1995), Cristian Bolaños (2001), Armando Alonso (2001), Keylor Navas (2003) y Celso Borges (2005).

Ahora, en "Nigeria 2009" y dentro del grupo D con Turquía, Burkina Faso y Nueva Zelanda, se proyectan valores como Juan Gabriel Bustos, Ariel Soto, Yeltsin Tejeda, Deiver Vega y Joel Campbell. ¿Veremos cuáles de estos jugadores cumplen con las expectativas de los especialistas de la FIFA?

En los 24 años de historia de esta competencia, el torneo ha permitido descubrir a futuras estrellas como los argentinos Fernando Redondo, Pablo Aimar, Esteban Cambiasso y Sergio "Kun" Agüero, los italianos Gianluigi Buffon, Alessandro del Piero y Francesco Totti, los españoles Íker Casillas, Xavi Hernández, Fernando Torres y Cesc Fábregas, los brasileños Ronaldinho y Adriano, los mexicanos Carlos Vela y Giovanni dos Santos, el uruguayo Diego Forlán, el portugués Luis Figo, el nigeriano Nwankwo Kanú, el francés Emmanuel Petit y el estadounidense Landon Donovan.

Desde el primer torneo de este Mundial disputado en China 1985, Nigeria, el vigente monarca, ha conseguido tres títulos (1985, 1993 y 2007), la misma cantidad que Brasil (1997, 1999 y 2003). Entre tanto, Ghana lo consiguió dos veces (1991 y 1995) y en una ocasión lo ganaron la Unión Soviética (1987), Arabia Saudí (1989), Francia (2001) y México (2005), éste ultimo en la mejor actuación de la Concacaf en la Copa Sub-17.

En esta ocasión, los favoritos al título universal son los países africanos como Nigeria y Burkina Faso, así como los suramericanos, Argentina y Brasil, y los europeos España y Alemania

La primera fase cuenta con 24 equipos, encuadrados en seis grupos de cuatro selecciones, de los cuales 16 avanzarán a octavos de final. El desenlace de la competición está previsto para el domingo 15 de noviembre, con la disputa de la final en el Estadio Nacional de Abuja, Nigeria.

Nos gustaría conocer su opinión sobre este tema y cómo ve las posibilidades de Costa Rica en el Mundial Sub-17 de Nigeria. Escríbanos en el blog, el "Buzón de Rodrigo".

Por segundo año consecutivo, el futbol de Costa Rica no es capaz de superar la primera fase de grupos de la Liga de Campeones de la Concacaf, que nuevamente estuvo representado en esta ronda por un desconocido Deportivo Saprissa.

Los tibaseños no fueron ni la sombra de años recientes y apenas consiguieron ganar cinco de los 18 puntos en disputa. Un rendimiento muy pobre, la verdad, apenas del 28 por ciento en esta competencia para olvidar.

!Qué lejos del equipo morado que ganó la Concacaf en el 2005 y disputó ese mismo año el Mundial de Clubes de la FIFA en Japón, donde llegó al podio y ocupó el tercer puesto!

Ya la "S" no tiene en su nómina los nombres de aquel gran conjunto, con la salida en distintos momentos de Gabriel Badilla, Reynaldo Parks, Randall Azofeifa, Cristian Bolaños, Alvaro Saborío, Ronald Gómez y el posterior retiro de Ronald González, Gerald Drummond y José Francisco Porras. Más recientemente se le fueron Celso Borges y su goleador, Alejandro Alpízar. Hablamos de figuras claves en el engranaje morado, aunado a las lesiones de Alonso Solís. Y sus sustitutos tienen talento, pero están todavía lejos del alto nivel y muy inmaduros para asumir el relevo que requiere el club.

El cuadro del técnico Jeaustin Campos volvió a decepcionar en casa, como el año pasado. Ya no asusta en la "Cueva del Monstruo" a los clubes mexicanos y estadounidenses, como sí pasaba en torneos anteriores. El año pasado cedió allí un empate 2-2 ante el D. C. United, que lo dejó fuera de la contienda, y en esta oportunidad cosechó en su estadio dos derrotas ante el Columbus Crew (0-1) y el Cruz Azul (1-2), que lo descalificó por completo de la posibilidad de acceder a la ronda de cuartos de final de la "Conca Champions". Muy decepcionante.

Y lo mismo podemos decir de los otros conjuntos nacionales que fueron eliminados en las primeras de cambio. Ni el Club Sport Herediano, invitado de última hora para reemplazar al campeón de Nicaragua, ni el campeón Liberia Mía tuvieron la capacidad para superar la fase preliminar.

Desde que Alajuelense y Saprissa ganaron los títulos de la Concacaf en el 2004 y 2005, respectivamente, el certamen regional más antiguo de la Concacaf, que data de 1962, pasó en los últimos años a ser dominado ampliamente por los clubes de México, en los casos del América (2006), Pachuca (2007 y 2008) y el Atlante (2009). Y, precisamente, se vislumbra que los cuatro clubes aztecas aún con vida en el torneo (Pachuca, Toluca, Cruz Azul y Pumas) serán los semifinalistas en la presente Liga de Campeones del 2010

Repasamos brevemente la pobre participación tica en las últimas cinco ediciones de esta competencia regional, luego de los títulos de la Concacaf ganados por Alajuelense (2004) y Saprissa (2005):

Torneo 2005-2006: Pérez Zeledón debutó y eliminó al San Francisco panameño y el Luis Ángel Firpo salvadoreño, pero quedó fuera de la Uncaf al ocupar el cuarto lugar. El Saprissa fue tercero de la Uncaf y llegó a las semifinales de la Concacaf, pero fue eliminado por el Toluca de México. Y Alajuelense fue campeón de la Uncaf, pero llegó hasta las semifinales tras la descalificación contra el América de México.

Torneo 2006-2007: Alajuelense fue eliminado por el Puntarenas FC de los cuartos de final de la Uncaf. En esta misma ronda fue descalificado en forma prematura el Saprissa, de manos del Victoria de Honduras. Y el debutante Puntarenas FC fue el más destacado del país: ganó el título de la Copa Uncaf, en la final ante el Olimpia de Honduras, pero no puso sobrepasar la primera fase de la Copa de Campeones de la Concacaf, luego de que fue frenado por el Dynamo Houston de Estados Unidos.

Torneo 2007-2008: Puntarenas FC fue eliminado por el Saprissa en los cuartos de final de la Uncaf. Alajuelense fue frenado en las semifinales de la Uncaf y perdió el tercer puesto contra el Municipal de Guatemala. Y el Saprissa cayó en la final de la Uncaf ante el Motagua de Honduras ymás adelante en la final de la Concacaf ante el Pachuca de México.

Torneo 2008-2009: En la nueva versión de la Liga de Campeones de la Concacaf, Alajuelense no superó la ronda preliminar ante el debutante Islanders de Puerto Rico. Y el Saprissa, sembrado en la fase de grupos, quedó fuera ante el Marathón de Honduras, el Cruz Azul de México y el D. C. United de Estados Unidos.

Torneo 2009-2010: Herediano fue eliminado por el Cruz Azul de México y Liberia Mía por el Real España de Honduras, ambos clubes en la ronda preliminar. Y, finalmente, el Saprissa quedó descalificado esta semana en la fase de grupos que compartió nuevamente con el Cruz Azul de México y también con el Columbus Crew de Estados Unidos y el Islanders de Puerto Rico.

En definitiva, hay que replantear los papeles y los objetivos para no seguir pasando vergüenzas en torneos internacionales. Los equipos costarricenses deben asumir con mayor responsabilidad y calidad esta competencia regional, para volver a ser competitivos como en el pasado. El país futbolero lo pide a gritos. La palabra está en los mismos clubes y en la Unafut para generar un cambio y retomar este sendero lo más pronto posible. Nos gustaría conocer su opinión sobe este tema y, por ello, lo invitamos a escribir en el blog, "el Buzón de Rodrigo".

La participación de Costa Rica en el reciente Mundial Juvenil de la FIFA, Egipto 2009, representa la mejor actuación del país en una competición oficial del mundo del futbol. Fue histórica, inolvidable y esperanzadora.

Se consiguió con el esfuerzo de un grupo de jugadores talentosos y un cuerpo técnico trabajador y estudioso, liderados por el joven entrenador Ronald González, a pesar de las limitaciones económicas y de estructura de la Federación Costarricense de Fubol (Fedefutbol). El proceso había comenzado dos años antes con el técnico Manuel Gerardo"Puro" Ureña, en el Mundial Sub-17 de Corea del Sur, en el 2007.

El último viernes 16 de octubre, la Sub-20 concluyó su actuación en África. Dejó la competeción con un honroso cuarto puesto, la posición más alta de Costa Rica en un certamen de la FIFA y la tercera mejor ubicación de la Concacaf en Mundiales Sub-20 (México fue subcampeón en 1977 y Estados Unidos cuarto en 1989). La segunda fase era el techo del futbol nacional; nunca se había superado los octavos de final de un Campeonato Mundial o evento internacional. Pero todo cambió con este equipo de jóvenes que se propuso hacer historia y... de la buena.

Los muchachos de González, campeones de la Concacaf, estuvieron de principio a fin en el Mundial egipcio. Jugaron, como nunca antes, los siete partidos programados y consiguieron tres victorias (3-0 a Australia, 2-0 a Egipto y 2-1 a Emiratos Árabes Unidos), un empate (1-1 a Hungría) y tres derrotas (0-5 y 0-1 con Brasil y 2-3 con República Checa). Fue el único equipo de su región que sobrevivió a la fase de grupos.

Lo plausible fue la fuerza mental que tuvieron para reponerse de un grosero 5-0 ante Brasil, en la fecha inicial, y cómo se corrigieron a tiempo las fallas defensivas. Y surgieron el talento, el coraje, la concentración, la disciplina, el temple, la madurez y el orden de un bloque sólido y con los rápidos contragolpes de un seleccionado tricolor que quería trascender. Y lo alcanzó.

Hubo individualidades para soñar en un futuro promisorio, a mediano plazo, en las Copas Mundiales del 2014 y 2018. Citemos al portero Esteban Alvarado, los centrales José Mena (hizo un gol) y Roy Smith, los laterales Cristian Gamboa y Bryan Oviedo, los volantes David Guzmán (logró un tanto), Daniel Varela, Carlos Hernández y Diego Estrada (anotó una vez), los atacantes Marco Ureña (máximo goleador del equipo, con tres dianas), Josué Martínez (dos tantos) y Diego Madrigal (consiguió un gol, nominado entre los principales del torneo).

Como lo citó Pablo San Román, analista de la Agencia France Press (AFP), "Alvarado fue un muro en la portería, José Mena fue un caudillo en la defensa, David Guzmán y Diego Estrada mostraron gran visión de juego, mientras que Marco Ureña fue un peligro en ataque".

Casos apartes los de Esteban Alvarado y Josué Martínez. El primero tuvo actuaciones espectaculares y fue elegido por la FIFA el mejor guardameta de la competencia, un honor nunca antes conseguido por un futbolista nacional. Martínez fue nominado entre los diez aspirantes al "Balón de Oro" del torneo, con lo que igualó una postulación parecida del atacante Winston Parks entre los mejores jugadores del Mundial Juvenil del 2001 en Argentina.

Después de superar barreras como los octavos de final y los cuartos de final, ante rivales complicados como Egipto, resguardados por 71.000 aficionados, y Emiratos Árabes Unidos, se le hizo un partidazo a Brasil en semifinales y se quería llegar al podio y regresar con el tercer puesto y la medalla de bronce. Pero Hungría impuso su fortaleza física y tuvo la sangre fría para definir la contienda en los penales y dejarse ese honor.

Se lloró la derrota y no poder ganar el premio de consolación, durante la "ruleta rusa" o "la lotería" de los penales (se fallaron los cuatro lanzamientos). Fue doloroso no obtener el tercer lugar, pero lo hecho por la Sub-20 de Ronald González quedará en la historia. "Son los nuevos Chaparritos de Oro", escribió un aficionado tico en la página de la FIFA. Fueron cuartos del mundo, en un puesto sin precedentes para Costa Rica en un torneo de la FIFA. Repasemos las posiciones del país en competencias internacionales:

Juegos Olímpicos: Ultimo lugar entre 16 países en Moscú 1980, casilla 13 entre 16 equipos en Los Ángeles 1984 y octavo puesto entre 16 equipos en Atenas 2004

Mundiales Infantiles: Último puesto entre 16 selecciones en China 1985, lugar 13 entre 16 países en Ecuador 1995, casilla 13 entre 16 participantes en Egipto 1997, sexto lugar entre 16 equipos en Trinidad y Tobago 2001, sétima posición entre 16 naciones en Finlandia 2003, sexto lugar entre 16 seleccionados en Perú 2005 y puesto 14 entre 24 países en Corea del Sur 2007. El próximo domingo comienza su aventura en Nigeria 2009.

Mundiales Juveniles: puesto 14 entre 16 seleccionados en Arabia Saudí 1989, décimo lugar entre 16 participantes en Qatar 1995, casilla 21 entre 24 países en Malasia 1997, posición 15 ente 24 equipos en Nigeria 1999, noveno escalón entre 24 naciones en Argentina 2001, puesto 17 entre 24 formaciones en Canadá 2007 y ahora el cuarto lugar en Egipto 2009.

Mundiales mayores: puesto 13 entre 24 países en Italia 1990, casilla 19 entre 32 seleccionados en Corea y Japón 2002 y penúltimo lugar (31 entre 32 equipos) en Alemania 2006.

Mundiales femeninos: puesto 15 entre 16 selecciones en el torneo Sub-17 de Nueva Zelanda 2008.

Al borde del Nilo, en la tierra de los faraones, Egipto 2009 fue una experiencia inolvidable para el futbol costarricense. Queda en la dirigencia de la Fedefutbol las decisiones visionarias para que la campaña histórica de esta talentosa generación no se pierda y brille en el futuro, si se le da el seguimiento requerido. Este grupo de promesas escribió una página de oro, la más brillante en la historia del futbol tico. Nos gustaría conocer su opinión sobre el proceso de la Selección Sub-20 y su futuro inmediato en el futbol internacional. Escríbanos en este blog, "el Buzón de Rodrigo.