La Selección de Costa Rica jugará el próximo miércoles 18 de noviembre en uno de los escenarios miticos, el estadio Centenario de Montevideo, Uruguay, declarado en 1982 "monumento del futbol mundial".

Surgido de la visión de los arquitectos uruguayos Juan Antonio Scasso y José H. Donato, el escenario se construyó hace casi 80 años y albergó en esa ocasión a 80.000 uruguayos, quienes siguieron el camino de la consagración de la Celeste en el primer Mundial de futbol en 1930.

En forma increíble, el recinto que conmemoró con su nombre en esa época el primer siglo de la independencia del país oriental, se edificó en solo cinco meses, para lo cual los obreros trabajaron las 24 horas, en tres turnos.

Por las noches, inmensos faroles alumbraron a los trabajadores en su labor. Costó $1.665.000, una cifra descomunal en esos años.

El estadio, entonces, empezó a construirse contra el reloj, el 1° de febrero del mismo año 30. Y tres semanas de lluvias casi continuas demoraron la terminación e impidieron cumplir con lo proyectado.

Aunque más de 1.000 obreros laboraban casi día y noche, la sede no pudo abrir sus puertas hasta el sexto día del Campeonato Mundial.

Aaí que el comienzo del torneo encontró el gran escenario sin concluir. Por eso, los primeros partidos se jugaron ante 4.444 espectadores en Pocitos y el Parque Central, reductos del Peñarol y Nacional, respectivamente.

Al fin, el 18 de julio de 1930, con el cemento todavía fresco, se inauguró oficialmente el estadio Centenario y también la primera Copa del Mundo. Para el futbol internacional de selecciones comenzaba una nueva época de esplendor. Ante 70.000 personas, Uruguay apenas derrotó por 1-0 a Perú, gracias al tanto de Héctor "Manco" Castro, quien fue el primer grito de gol en la historia de este legendario coliseo futbolístico.

Con el mismo vértigo con el que se construyó, se desarrolló el primer Mundial. Doce días después de su bautizo oficial, sus gradas fueron testigos de la gran final: Uruguay derrotó 4-2 a Argentina y levantó la Copa Mundial ante la colosal Torre de los Homenajes, de 100 metros de altura.

En ese momento, Uruguay era un país que no llegaba a los dos millones de habitantes y le repetía al planeta, como en las Olimpiadas de 1924 y 1928 que ganó con su equipo de futbol, que en este deporte era el mejor.

Desde el 28 de setiembre de ese 1930 se alojó el primer clásico del futbol charrúa, cuando Peñarol derrotó 1-0 al Nacional. El Centenario también fue escenario del Campeonato Suramericano de 1942 y 1956, la Copa América de 1967 y 1995, y el Mundialito de Naciones de 1980.

Y entre sus míticas tribunas bautizadas Colombes, Amsterdam (por los dos torneos olímpicos ganados), América y Olímpica, se coronaron siete campeones de la Copa Libertadores: Estudiantes de la Plata, Peñarol, Independiente, Boca Juniors, Nacional (dos veces) y Flamengo.

Allí la Celeste tuvo su último gran festejo, la conquista de la citada Copa América de 1995. El equipo uruguayo la dirigía esa vez el técnico Héctor "Pichón" Núñez (exentrenador de Costa Rica en 1992) y el capitán era el excelente volante ofensivo Enzo Francescoli.

El Centenario trasciende lo nacional. Es más que de Montevideo o de los uruguayos. Es patrimonio de Suramérica y, a partir del 18 de diciembre de 1982, el Comité Ejecutivo de la FIFA lo declaró "Monumento Histórico del Futbol Mundial".

En este estadio, la Tricolor no ha podido triunfar y ha perdido por la mínima en los dos amistosos que allí jugó: 1-2 en 1992 y 4-5 en 1999, en el debut de Daniel Passarella en el banquillo de Uruguay y el último juego que dirigió el colombiano Francisco "Pacho" Maturana con Costa Rica.

Ahora, el turno de Costa Rica es regresar al Centenario de Montevideo este miércoles 18 de noviembre, para el juego trascendental de vuelta por el repechaje, en el cual se definirá el último boleto en el planeta y de América para el Mundial Sudáfrica 2010.

Nos gustaría conocer su opinión sobre este decisivo encuentro premundialista en este blog, "Buzón de Rodrigo". Escríbanos.

El repechaje entre la Concacaf y la Conmebol será una experiencia completamente nueva para Costa Rica, no así para Uruguay que ya está curtido en este tipo de acontecimientos previos para definir al último clasificado a la Copa Mundial de futbol, ahora para "Sudáfrica 2010".

La Selección tricolor debutará el próximo sábado en una repesca mundialista, mientras que la Celeste vivirá su tercera serie de repechaje en forma consecutiva.

Hace cuatro años, en Montevideo, Uruguay derrotó por 1-0 el duelo de ida contra Australia, con gol de Darío Rodríguez, pero en Sidney cayó 0-1 ante los oceánicos, con tanto de Marco Bresciano, y después perdió el pase directo tras caer 2-4 en la tanda de penales.

Muy diferente le ocurrió para su último Mundial, hacia Corea del Sur y Japón 2002, cuando los charrúas ganaron la clasificación tras un revés por 0-1 en Melbourney y victoria por 3-0 en Montevideo, donde el artillero Richard "Chengue" Morales se erigió héroe con dos goles.

Mientras que el equipo nacional luchará por conseguir su cuarto boleto mundialista y el tercero en forma seguida, tras sus presencias en 1990, 2002 y 2010, los uruguayos cuentan con una aliada para este repechaje que, si bien no es decisiva, puede ayudarle: la historia.

Como potencia de Surámerica, la tradicional garra de Uruguay tiene aspiraciones de llegar a su undécima copa de su trayectoria.

En el pasado, los uruguayos alcanzaron dos títulos mundiales (1930 y 1950), dos Olimpiadas (1924 y 1928), 14 de la Copa América. A nivel de clubes reúne ocho Copas Libertadores (cinco de Peñarol y trres de Nacional) y seis Copas Intercontinentales (tres de Peñarol y tres de Nacional).

Sin embargo, su última gran actuación en los Mundiales data de 1970, cuando alcanzó las semifinales y el cuarto lugar, y después como ganadoren la Copa América de 1995, al mando del técnico Héctor "Pichón" Núñez (exmanejador de Costa Rica en 1992) y el capitán Enzo Francescoli.

La "Sele" se ubicó en el cuarto sitio en la hexagonal final de la Concacaf, en la que se clasificaron al Mundial Estados Unidos, México y Honduras.

Por su parte, Uruguay, finalizó quinto en el Premundial de Surámerica en la que obtuvieron el pase directo Brasil, Chile, Paraguay y Argentina, en ese orden.

A esta serie decisiva para clasificar a los Mundiales de futbol no siempre se le llamó "repechaje", cuando se midieron equipo de distintas confederaciones en procura del pasaporte mundialista.

Durante el primer Mundial de 1930 en Uruguay no hubo eliminatorias, pues la competencia reunió a 13 países por invitación. 

Los Premundiales comenzaron para la edición de Italia 1934 y en esa época se presentó el primer duelo intercontinental entre Turquía, Egipto y Palestina, que inclinó la clasificación a los egipcios.

La primera repesca que la FIFA califica como tal fue para Suecia 1958, entre Europa, África y Asia. Al final, el País de Gales se la ganó a Israel, al que derrotó 2-0 en Tel Aviv y otro 2-0 en Cardiff.

A lo largo de la historia, potencias del calibre de Italia (1954, 1962 y 1998), Argentina (1994), España (1962 y 2006)) y Alemania (2002) también disputaron repechajes o eliminatorias intercontinentales, que se presentó en varias ocasiones y que les garantizaron su presencia en la gran cita del futbol universal.

Para la Concacaf, las repescas no son nuevas. Incluso sabe cómo ganarlas, pues se adjudicó dos de las tres llaves decisivas contra otra región del mundo. México eliminó a Paraguay rumbo a Chile 1962 y Trinidad y Tobago a Bahréin hacia Alemania 2006; el único que falló fue Canadá, que no sobrepasó la serie frente a Australia, en ruta a Estados Unidos 1994.

Este fin de semana, además de la repesca Concacaf-Conmebol, habrá otras cuatro en Europa en el partido de ida y una entre Asia y Oceanía, que por el momento va 0-0 entre Bahréin y Nueva Zelanda tras el primer juego.

El prmer duelo entre costarricenses y uruguayos será este sábado 14 de noviembre, a las 8 p. m., en el estadio Ricardo Saprissa de San José; y el segundo el día 18 de noviembre, a las 5 p. m. (hora tica), en el mítico estadio Centenario de Montevideo, "un monumento al futbol" y sede de la primera Copa del Mundo en 1930.

Nos gustaría conocer su opinión sobre las posibilidades ticas en este complicado repechaje contra Uruguay. Escríbanos en el blog "Buzón de Rodrigo". 

El fracaso de la Selección Infantil de Costa Rica en el Mundial Sub-17 de la FIFA en Nigeria, con una deficiente labor en la cancha y en el banquillo, se ubica entre las peores participaciones del futbol costarricense en competencias internacionales de carácter oficial.

Con dos palizas contra Turquía y Burkina Faso (ambas por 1-4) y un gris empate ante Nueva Zelanda (1-1) en el juego de debut, la Sub-17 apareció este domingo en los diarios del mundo en las últimas posiciones del torneo que reúne a 24 países, en una pobre y vergonzosa actuación que contrasta con lo que fue la reciente actuacion de la Sub-20 en la cita de Egipto 2009.

Un engranaje con serias grietas defensivas, muy echado atrás, sin respuestas colectivas e individuales para cambiar la historia, es lo que mostró al planeta la agrupación bajo la responsabilidad del director técnico Juan Diego Quesada, quien apenas se trajo un punto de nueve disputados en el grupo disputado en la ciudad nigeriana de Enugu.

El seleccionado de menores de 17 años tuvo algunas pocas individualidades rescatables como el lateral Joseph Mora, los volantes Yeltsin Tejeda y Juan Gabriel Bustos, y el artillero Joel Campbell, el más destacado de todos. Pero nada más.

Hubo déficit de cara al marco contrario. Solo un gol anotado en cada uno de los tres encuentros. Sin embargo, la cifra en contra más preocupante fue la facilidad con que se recibieron goles: nueve tantos en el marco del desamparado arquero Mauricio Vargas.

Todo como consecuencia de que hubo una precaria preparación, con escasez de fogueos de calidad, un limitado presupuesto federativo con respecto a la Juvenil, y un proceso cortado con tres distintos cuerpos técnicos en solo año y medio de trabajo (Manuel Gerardo "Puro" Ureña al comienzo, luego el emergente Carlos Watson, supervisor de Selecciones Menores, y por último Juan Diego Quesada). Todo esto y mucho más le pasó la factura al joven grupo de jugadores, que será la próxima Sub-20 para el Mundial Juvenil del 2011 en Colombia.

En el pasado, en torneos infantiles, Costa Rica fue última entre 16 equipos en la edición inaugural de China en 1985.

También finalizó en el último lugar entre 16 participantes en la Olimpiada de Moscú 1980, en la casilla 21 entre 24 en el Mundial Juvenil de Malasia 1997 y el lugar 31 entre 32 en el Mundial mayor de Alemania 2006.

Igual, en el estreno del futbol femenino en citas de la FIFA concluyó en el puesto 15 entre 16 selecciones en el Sub-17 de Nueva Zelanda 2008.

La débil selección de Quesada, además, frenó una racha positiva que tenía los anteriores equipos infantiles del país, que en forma consecutiva lograron pasar a la segunda ronda de los Mundiales Sub-17.

Esto lo consiguió la Tricolor en Trinidad y Tobago 2001, con Quesada en el banquillo, y luego en Finlandia 2003 y Corea del Sur 2007, con Manuel Gerardo "Puro" Ureña, así como en Perú 2005, con Geovanny Alfaro.

En definitiva, Nigeria 2009 es para el olvido. Pero se deben sacar enseñanzas para corregir en el siguiente proceso y no se vuelvan a cometer los mismos errores que nos llevaron hoy a un retroceso en esta categoría, con este mayúsculo fracaso internacional.

Nos gustaría conocer su opinión acerca de este tema. Escríbanos en el blog, "el Buzón de Rodrigo".

El Mundial de "Nigeria 2009", en categoría de menores de 17 años (Sub-17), es el torneo infantil número 13 de la historia que organiza la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA), desde la primera edición de "China 1985".

Los locales empezaron la competencia este sábado 24 octubre, con la defensa de su título ganado en el 2007, y lo hizo tras un emocionante y dramático empate 3-3 ante Alemania, luego de que perdía 0-3 en Abuja.

Por su parte, Costa Rica está presente nuevamente en el campeonato como un habitual participante y que ha tenido un significativo avance en esta división, pues asistió a ocho de las 13 ediciones disputadas, de las cuales las últimas cinco en forma consecutiva (2001, 2003, 2005, 2007 y 2009). Las otras presencias se dieron sin mayor éxito en 1985, 1995 y 1997, y no asistió a las citas de 1987, 1989, 1991, 1993 y 1999.

Además, de Trinidad y Tobago 2001 a Corea del Sur 2007, la Tricolor siempre avanzó a la segunda ronda y ascendió 17 escalones en los Mundiales Infantiles, al pasar del puesto 28 al número 11 entre 67 países que asistieron a los Mundiales Sub-16 y Sub-17 desde 1985.

Como hecho destacado, la "Sele" ha sido dos veces el equipo merecedor del premio honorífico de la FIFA en la categoría del juego limpio o "fair play", en los torneos del 2003 y 2007. Y es el país de Centroamérica con más citas Sub-17 (ocho), mientras que en la Concacaf la marca la tiene Estados Unidos, que es el único país del mundo que estuvo en todos los Mundiales Infantiles.

En todas las participaciones, debemos resaltar que los entrenadores que clasificaron y participaron en las Copas Sub-17 han sido nacionales, en los casos de Manuel Antonio "Ibo" Arias (1985), Armando Rodríguez (1995 y 1997), Juan Diego Quesada (2001 y 2009), Manuel Gerardo "Puro" Ureña (2003 y 2007) y Geovanny Alfaro (2005).

Recordemos también algunas de las promesas que sobresalieron en estos certámenes y luego dieron el salto a la Primera División. La FIFA, en su sitio en Internet (www.fifa.com), menncionó los casos de Hernán Medford (1985), Alonso Solís (1995), Cristian Bolaños (2001), Armando Alonso (2001), Keylor Navas (2003) y Celso Borges (2005).

Ahora, en "Nigeria 2009" y dentro del grupo D con Turquía, Burkina Faso y Nueva Zelanda, se proyectan valores como Juan Gabriel Bustos, Ariel Soto, Yeltsin Tejeda, Deiver Vega y Joel Campbell. ¿Veremos cuáles de estos jugadores cumplen con las expectativas de los especialistas de la FIFA?

En los 24 años de historia de esta competencia, el torneo ha permitido descubrir a futuras estrellas como los argentinos Fernando Redondo, Pablo Aimar, Esteban Cambiasso y Sergio "Kun" Agüero, los italianos Gianluigi Buffon, Alessandro del Piero y Francesco Totti, los españoles Íker Casillas, Xavi Hernández, Fernando Torres y Cesc Fábregas, los brasileños Ronaldinho y Adriano, los mexicanos Carlos Vela y Giovanni dos Santos, el uruguayo Diego Forlán, el portugués Luis Figo, el nigeriano Nwankwo Kanú, el francés Emmanuel Petit y el estadounidense Landon Donovan.

Desde el primer torneo de este Mundial disputado en China 1985, Nigeria, el vigente monarca, ha conseguido tres títulos (1985, 1993 y 2007), la misma cantidad que Brasil (1997, 1999 y 2003). Entre tanto, Ghana lo consiguió dos veces (1991 y 1995) y en una ocasión lo ganaron la Unión Soviética (1987), Arabia Saudí (1989), Francia (2001) y México (2005), éste ultimo en la mejor actuación de la Concacaf en la Copa Sub-17.

En esta ocasión, los favoritos al título universal son los países africanos como Nigeria y Burkina Faso, así como los suramericanos, Argentina y Brasil, y los europeos España y Alemania

La primera fase cuenta con 24 equipos, encuadrados en seis grupos de cuatro selecciones, de los cuales 16 avanzarán a octavos de final. El desenlace de la competición está previsto para el domingo 15 de noviembre, con la disputa de la final en el Estadio Nacional de Abuja, Nigeria.

Nos gustaría conocer su opinión sobre este tema y cómo ve las posibilidades de Costa Rica en el Mundial Sub-17 de Nigeria. Escríbanos en el blog, el "Buzón de Rodrigo".