Los ojos del mundo futbolístico están posados en estos días en la octava edición de la Copa Confederaciones de la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA), que se disputa en cuatro sedes de Sudáfrica: Johannesburgo, Pretoria, Rusenburgo y Bloemfontein.

Para la cita universal, en esta nación del Continente Negro, se hicieron presentes los seis campeones de las Confederaciones continentales Egipto, Brasil, Iraq, Nueva Zelanda, España y el representante de la Concacaf, Estados Unidos; además del anfitrión, Sudáfrica, y del actual campeón del mundo, Italia.

Según cifras de la revista “FIFA World”, el certamen reúne a casi mil millones de personas frente al televisor, en más de 140 países de todo el mundo.

El servicio televisivo es de primer orden: cuenta con 23 posiciones de cámaras de alta definición en el estadio Ellis Park, de Johannesburgo, el escenario de cinco partidos de la Copa, incluido el de apertura (empate 0-0 entre los anfitriones y el Iraq defensivo de “Bora” Milutinovic) y la gran final del próximo 28 de junio.

Pero, igualmente, la cobertura televisiva es excelente en los otros tres estadios de la Copa Confederaciones, con hasta 15 posiciones distintas de las cámaras. Así que el torneo es mucho más que un ensayo general para el Mundial 2010.

Además, esta Copa se ha convertido en un torneo espectacular por derecho propio, con la presencia en esta competencia tres de los cinco mejores equipos del ranquin mundial de la FIFA (España es 1°, Brasil 4° e Italia 5°). Esto contrasta muchísimo con los inicios del torneo, hace 17 años…

La Confederaciones pasó en menos de dos décadas de ser un torneo poco conocido, que se denominó Copa del Rey Fahd (la edición se disputó sin mayor repercusión en Arabia Saudí, en 1992, con solo cuatro selecciones), a convertirse cada cuatro años en el laboratorio ideal del Mundial de futbol.

Además de Arabia Saudí, que lo organizó en tres ocasiones (1992, 1995 y 1997), la competición de los continentes se desarrolló en México (1999), Corea y Japón (2001), Francia (2003), Alemania (2005) y ahora Sudáfrica (2009).

Así que el torneo creció al ritmo de los astros que le dieron brillo como los los argentinos Diego Simeone, Fernando Redondo y Gabriel Batistuta (1992), los brasileños Romario (1997), Ronaldinho (1999) y Adriano (2005), o los franceses Thierry Henry (2003) y Robert Pires (2001).

En el reparto de campeonatos, las selecciones de Brasil y Francia dominan el historial de la Copa, con dos títulos cada una; los brasileños en 1997 y el 2005, y los galos en el 2001 y 2003, mientras que con un trofeo figuran Argentina, en 1992; Dinamarca, en 1995; y México, en 1999.

De cualquier forma, los aficionados al futbol saboreamos muchísimo este aperitivo que se llama Copa Confederaciones, un “festival de campeones”, justo un año antes de que empiece el primer Mundial de la FIFA en África, por celebrarse entre el 11 de junio y el 11 de julio del 2010 en la tierra de Nelson Mandela.