La participación de Costa Rica en el reciente Mundial Juvenil de la FIFA, Egipto 2009, representa la mejor actuación del país en una competición oficial del mundo del futbol. Fue histórica, inolvidable y esperanzadora.

Se consiguió con el esfuerzo de un grupo de jugadores talentosos y un cuerpo técnico trabajador y estudioso, liderados por el joven entrenador Ronald González, a pesar de las limitaciones económicas y de estructura de la Federación Costarricense de Fubol (Fedefutbol). El proceso había comenzado dos años antes con el técnico Manuel Gerardo"Puro" Ureña, en el Mundial Sub-17 de Corea del Sur, en el 2007.

El último viernes 16 de octubre, la Sub-20 concluyó su actuación en África. Dejó la competeción con un honroso cuarto puesto, la posición más alta de Costa Rica en un certamen de la FIFA y la tercera mejor ubicación de la Concacaf en Mundiales Sub-20 (México fue subcampeón en 1977 y Estados Unidos cuarto en 1989). La segunda fase era el techo del futbol nacional; nunca se había superado los octavos de final de un Campeonato Mundial o evento internacional. Pero todo cambió con este equipo de jóvenes que se propuso hacer historia y... de la buena.

Los muchachos de González, campeones de la Concacaf, estuvieron de principio a fin en el Mundial egipcio. Jugaron, como nunca antes, los siete partidos programados y consiguieron tres victorias (3-0 a Australia, 2-0 a Egipto y 2-1 a Emiratos Árabes Unidos), un empate (1-1 a Hungría) y tres derrotas (0-5 y 0-1 con Brasil y 2-3 con República Checa). Fue el único equipo de su región que sobrevivió a la fase de grupos.

Lo plausible fue la fuerza mental que tuvieron para reponerse de un grosero 5-0 ante Brasil, en la fecha inicial, y cómo se corrigieron a tiempo las fallas defensivas. Y surgieron el talento, el coraje, la concentración, la disciplina, el temple, la madurez y el orden de un bloque sólido y con los rápidos contragolpes de un seleccionado tricolor que quería trascender. Y lo alcanzó.

Hubo individualidades para soñar en un futuro promisorio, a mediano plazo, en las Copas Mundiales del 2014 y 2018. Citemos al portero Esteban Alvarado, los centrales José Mena (hizo un gol) y Roy Smith, los laterales Cristian Gamboa y Bryan Oviedo, los volantes David Guzmán (logró un tanto), Daniel Varela, Carlos Hernández y Diego Estrada (anotó una vez), los atacantes Marco Ureña (máximo goleador del equipo, con tres dianas), Josué Martínez (dos tantos) y Diego Madrigal (consiguió un gol, nominado entre los principales del torneo).

Como lo citó Pablo San Román, analista de la Agencia France Press (AFP), "Alvarado fue un muro en la portería, José Mena fue un caudillo en la defensa, David Guzmán y Diego Estrada mostraron gran visión de juego, mientras que Marco Ureña fue un peligro en ataque".

Casos apartes los de Esteban Alvarado y Josué Martínez. El primero tuvo actuaciones espectaculares y fue elegido por la FIFA el mejor guardameta de la competencia, un honor nunca antes conseguido por un futbolista nacional. Martínez fue nominado entre los diez aspirantes al "Balón de Oro" del torneo, con lo que igualó una postulación parecida del atacante Winston Parks entre los mejores jugadores del Mundial Juvenil del 2001 en Argentina.

Después de superar barreras como los octavos de final y los cuartos de final, ante rivales complicados como Egipto, resguardados por 71.000 aficionados, y Emiratos Árabes Unidos, se le hizo un partidazo a Brasil en semifinales y se quería llegar al podio y regresar con el tercer puesto y la medalla de bronce. Pero Hungría impuso su fortaleza física y tuvo la sangre fría para definir la contienda en los penales y dejarse ese honor.

Se lloró la derrota y no poder ganar el premio de consolación, durante la "ruleta rusa" o "la lotería" de los penales (se fallaron los cuatro lanzamientos). Fue doloroso no obtener el tercer lugar, pero lo hecho por la Sub-20 de Ronald González quedará en la historia. "Son los nuevos Chaparritos de Oro", escribió un aficionado tico en la página de la FIFA. Fueron cuartos del mundo, en un puesto sin precedentes para Costa Rica en un torneo de la FIFA. Repasemos las posiciones del país en competencias internacionales:

Juegos Olímpicos: Ultimo lugar entre 16 países en Moscú 1980, casilla 13 entre 16 equipos en Los Ángeles 1984 y octavo puesto entre 16 equipos en Atenas 2004

Mundiales Infantiles: Último puesto entre 16 selecciones en China 1985, lugar 13 entre 16 países en Ecuador 1995, casilla 13 entre 16 participantes en Egipto 1997, sexto lugar entre 16 equipos en Trinidad y Tobago 2001, sétima posición entre 16 naciones en Finlandia 2003, sexto lugar entre 16 seleccionados en Perú 2005 y puesto 14 entre 24 países en Corea del Sur 2007. El próximo domingo comienza su aventura en Nigeria 2009.

Mundiales Juveniles: puesto 14 entre 16 seleccionados en Arabia Saudí 1989, décimo lugar entre 16 participantes en Qatar 1995, casilla 21 entre 24 países en Malasia 1997, posición 15 ente 24 equipos en Nigeria 1999, noveno escalón entre 24 naciones en Argentina 2001, puesto 17 entre 24 formaciones en Canadá 2007 y ahora el cuarto lugar en Egipto 2009.

Mundiales mayores: puesto 13 entre 24 países en Italia 1990, casilla 19 entre 32 seleccionados en Corea y Japón 2002 y penúltimo lugar (31 entre 32 equipos) en Alemania 2006.

Mundiales femeninos: puesto 15 entre 16 selecciones en el torneo Sub-17 de Nueva Zelanda 2008.

Al borde del Nilo, en la tierra de los faraones, Egipto 2009 fue una experiencia inolvidable para el futbol costarricense. Queda en la dirigencia de la Fedefutbol las decisiones visionarias para que la campaña histórica de esta talentosa generación no se pierda y brille en el futuro, si se le da el seguimiento requerido. Este grupo de promesas escribió una página de oro, la más brillante en la historia del futbol tico. Nos gustaría conocer su opinión sobre el proceso de la Selección Sub-20 y su futuro inmediato en el futbol internacional. Escríbanos en este blog, "el Buzón de Rodrigo.