El Mundial de "Nigeria 2009", en categoría de menores de 17 años (Sub-17), es el torneo infantil número 13 de la historia que organiza la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA), desde la primera edición de "China 1985".

Los locales empezaron la competencia este sábado 24 octubre, con la defensa de su título ganado en el 2007, y lo hizo tras un emocionante y dramático empate 3-3 ante Alemania, luego de que perdía 0-3 en Abuja.

Por su parte, Costa Rica está presente nuevamente en el campeonato como un habitual participante y que ha tenido un significativo avance en esta división, pues asistió a ocho de las 13 ediciones disputadas, de las cuales las últimas cinco en forma consecutiva (2001, 2003, 2005, 2007 y 2009). Las otras presencias se dieron sin mayor éxito en 1985, 1995 y 1997, y no asistió a las citas de 1987, 1989, 1991, 1993 y 1999.

Además, de Trinidad y Tobago 2001 a Corea del Sur 2007, la Tricolor siempre avanzó a la segunda ronda y ascendió 17 escalones en los Mundiales Infantiles, al pasar del puesto 28 al número 11 entre 67 países que asistieron a los Mundiales Sub-16 y Sub-17 desde 1985.

Como hecho destacado, la "Sele" ha sido dos veces el equipo merecedor del premio honorífico de la FIFA en la categoría del juego limpio o "fair play", en los torneos del 2003 y 2007. Y es el país de Centroamérica con más citas Sub-17 (ocho), mientras que en la Concacaf la marca la tiene Estados Unidos, que es el único país del mundo que estuvo en todos los Mundiales Infantiles.

En todas las participaciones, debemos resaltar que los entrenadores que clasificaron y participaron en las Copas Sub-17 han sido nacionales, en los casos de Manuel Antonio "Ibo" Arias (1985), Armando Rodríguez (1995 y 1997), Juan Diego Quesada (2001 y 2009), Manuel Gerardo "Puro" Ureña (2003 y 2007) y Geovanny Alfaro (2005).

Recordemos también algunas de las promesas que sobresalieron en estos certámenes y luego dieron el salto a la Primera División. La FIFA, en su sitio en Internet (www.fifa.com), menncionó los casos de Hernán Medford (1985), Alonso Solís (1995), Cristian Bolaños (2001), Armando Alonso (2001), Keylor Navas (2003) y Celso Borges (2005).

Ahora, en "Nigeria 2009" y dentro del grupo D con Turquía, Burkina Faso y Nueva Zelanda, se proyectan valores como Juan Gabriel Bustos, Ariel Soto, Yeltsin Tejeda, Deiver Vega y Joel Campbell. ¿Veremos cuáles de estos jugadores cumplen con las expectativas de los especialistas de la FIFA?

En los 24 años de historia de esta competencia, el torneo ha permitido descubrir a futuras estrellas como los argentinos Fernando Redondo, Pablo Aimar, Esteban Cambiasso y Sergio "Kun" Agüero, los italianos Gianluigi Buffon, Alessandro del Piero y Francesco Totti, los españoles Íker Casillas, Xavi Hernández, Fernando Torres y Cesc Fábregas, los brasileños Ronaldinho y Adriano, los mexicanos Carlos Vela y Giovanni dos Santos, el uruguayo Diego Forlán, el portugués Luis Figo, el nigeriano Nwankwo Kanú, el francés Emmanuel Petit y el estadounidense Landon Donovan.

Desde el primer torneo de este Mundial disputado en China 1985, Nigeria, el vigente monarca, ha conseguido tres títulos (1985, 1993 y 2007), la misma cantidad que Brasil (1997, 1999 y 2003). Entre tanto, Ghana lo consiguió dos veces (1991 y 1995) y en una ocasión lo ganaron la Unión Soviética (1987), Arabia Saudí (1989), Francia (2001) y México (2005), éste ultimo en la mejor actuación de la Concacaf en la Copa Sub-17.

En esta ocasión, los favoritos al título universal son los países africanos como Nigeria y Burkina Faso, así como los suramericanos, Argentina y Brasil, y los europeos España y Alemania

La primera fase cuenta con 24 equipos, encuadrados en seis grupos de cuatro selecciones, de los cuales 16 avanzarán a octavos de final. El desenlace de la competición está previsto para el domingo 15 de noviembre, con la disputa de la final en el Estadio Nacional de Abuja, Nigeria.

Nos gustaría conocer su opinión sobre este tema y cómo ve las posibilidades de Costa Rica en el Mundial Sub-17 de Nigeria. Escríbanos en el blog, el "Buzón de Rodrigo".